- Пусти! – рявкнул Сантар.
- Дурак, – резко сказала Дайна. – Оглядись!
Сантар поднял глаза и замер. Из-за деревьев по всему кругу поляны выходили звери. Десять, двадцать… На пятом десятке Сантар сбился со счета и опустил меч.
- Молодец, мальчик, – одобрительно кивнула шуба, медленно бредя по грязи. – Если передашь мне побрякушку, что болтается у тебя на шее, то уйдешь отсюда целиком… Что сверкаешь глазами? Даже молнии не убьют разом столько зверушек, уж поверь мне!
От смрада, накрывшего поляну, выступили слезы. Прикрыв нос рукавом, Сантар переводил взгляд с многоликих на Сайарадил, а с нее – на Отшельника, лихорадочно пытаясь что-то придумать.
- Не глупи, – прошипела ему на ухо Дайна. – Видишь – звери ее не трогают. Но если ты полезешь на них, она тоже пострадает… Надо действовать наверняка.
- Меня опять ждут века ожидания, – между тем горестно стенала шуба. – Но теперь ты, моя девочка, разделишь со мной эту ношу… Все же как мудро было наложить на тебя петлю!
Длинные пальцы с узловатыми суставами заплясали по воздуху. Следуя за ними, на бледной коже Сайарадил начали проступать руны; словно живые, они сплетались в цепь и обвивали ее тело, замыкаясь в кольцо. Дыхание давалось с трудом. От каждого вдоха легкие жгло огнем – но Сая продолжала дышать, сосредоточившись не на боли, а на живительном воздухе. Краем глаза она видела, как Дайна вцепилась Сантару в руку, не давая тому броситься на ряды многоликих с одним мечом.
«Ты слышишь меня?» – позвала Сайарадил.
Не глядя на нее, Дайна кивнула украдкой.
«Выиграйте хотя бы немного времени», – подумала Сая, но тут цепь знаков сомкнулась на ее спине, и от нахлынувшей боли мир перед глазами померк.
- Не дайте ему чертить… – из последних сил прохрипела она.
Недовольно цокнув, Отшельник перебрал пальцами по воздуху, и Саин язык онемел, лишая ее возможности говорить. Руны на коже вспыхнули красным светом. Длинные рукава шубы взметнулись вверх, и Сайарадил почувствовала, как выгибается назад в неестественной дуге. Тело ей больше не принадлежало, но краешком глаза она видела, как Дайна что-то зашептала на ухо Сантару.
- … срежь хоть пару, – донесся обрывок фразы.
Из-под капюшона между тем показалось улыбающееся лицо. Пальцы Отшельника скрючились; повинуясь им, Сая выпрямилась и раскинула руки. Против воли уголки ее губ поползли вверх, обнажая зубы.
- Вот так… Теперь ты всегда будешь улыбаться, – пропел Отшельник.
Липкий, ни с чем не сравнимый страх пробрал Сайарадил. Стоя босиком в осеннем лесу с раскинутыми в стороны руками и широкой улыбкой на лице, она вдруг представила, что останется здесь, среди многоликих тварей, под властью безумного мага – навсегда…
Лесной сумрак озарил свет – прочертив по воздуху искрящиеся следы, в землю ударили молнии. Словно дожидаясь этого сигнала, зарядил дождь. Вспышки полыхали справа и слева от Сантара, пока тот бежал вперед, огибая многоликих; те пытались ухватить его зубами, но молнии опережали их всего на миг, повергая тяжелые туши в грязи. Отшельник вздрогнул, отводя взгляд от Сайарадил. Его руки дернулись вверх, останавливая острый клинок, летевший ему в плечо: Сантар издали метнул меч – неприцельно, но он и не планировал попадать. Отшельника отвлекся всего на миг, и этого оказалось достаточно: цепь рун на Саиной коже погасла.
- Чтоб тебя!.. – выплюнул Отшельник.
Перемахнув через медвежью тушу, Сантар поднял с земли меч и полоснул мага по рукам, но тот с неожиданной ловкостью отскочил назад. Молния ударила рядом с ним, затем еще раз, но снова мимо; казалось, разряд по непонятной причине просто не мог попасть в цель. Сантар перевел удар вниз, в ноги. Отшельник захихикал. Молния еще раз просвистела где-то в стороне… Тогда Сантар, не целясь в мага, срубил несколько амулетов с его шубы. Из-под капюшона блеснули злые глаза, длинные пальцы зачертили по воздуху замысловатый узор, но Сантар резким ударом срезал одну из кос. С остатками волос в грязь упала связка амулетов.