Сая с ужасом представила, что было бы, прорвись эти существа через барьер: без связывающего круга рун они прокатились бы по равнинам и горам, точно саранча, сметая на своем пути города, пожирая людей и животных. И через некоторое время этот мир стал бы таким же, как тот, откуда они пришли… Кто знает, возможно, их мир, ныне мертвый, когда-то тоже был цветущим и зеленым, пока из-за алчущих власти магов на него не обрушилась смерть?
Руны пылали. Их красные всполохи завивались в спирали и, поднимаясь вверх, латали ткань мира. Существа по ту сторону, прежде отчаянно рвавшиеся наружу, притихли, хлынули прочь от прорех… И тут из черноты глянул он. Он был один, второго такого не существовало больше. Едва взглянув на Сайарадил, он проник в ее суть; ему было ведомо ее имя и мысли, самые глубинные страхи и страсти. Если бы он нуждался в Сае, то очаровал бы ее, исполнив самые заветные желания, о которых та боялась признаться даже самой себе…
Но стихийный маг из подлунного мира значил для него меньше, чем пыль.
- … а… я! – донесся откуда-то издалека крик.
Сайарадил не заметила его. Она сгибалась пополам, в коленях, в локтях, вжимаясь в пол; она прекращала существовать, ибо существовать под его взглядом было невозможно.
Рунная цепь полыхала, и от ее жара прорехи стягивались, исчезая. Но силы Сайарадил были на исходе. Она уткнулась лбом в пол, словно что-то неподъемное рухнуло ей на спину. Сантар не понимал, что случилось. Стоя за границей круга, он не не видел проходы в иной мир, но каким-то неведомым чутьем понял: руны довершат начатое, даже если для этого им придется выпить Сайарадил целиком… Этого Сантар допустить не мог. Тогда он сделал то единственное, что пришло в голову – рассек ладони и занес их над кругом. Капли упали на извилистые линии; руны вспыхнули, принимая жертву. Но сколько бы Сантар ни сжимал кулаки, крови было слишком мало… Сая внутри круга повалилась набок, теряя сознание.
Сантар понял, что времени не осталось. Острием ножа он полоснул запястье вдоль – сначала на одной руке, затем на второй. По ладоням побежали теплые темные струйки. Опустившись на колени, Сантар дал рунам напитаться кровью. Знаки зашипели – казалось, от наслаждения. Время словно остановилось. Когда же будет конец этой пытке? На запястьях пульсировали раны, через которые вытекала жизнь Сантара. Он даже не представлял, что в его жилах столько крови! Руны сияли ярче и ярче… В какой-то миг их сияние померкло, и Сантар погрузился в темноту.
Очнулся он от прохладного ветра, треплющего волосы. Под щекой было мокро. Разлепив глаза, Сантар понял, что на огромной скорости несется сквозь лес. С трудом повернув голову, он увидел сидящую рядом Дайну. Одной рукой она придерживала его, а второй – белую как снег Сайарадил с закрытыми глазами.
Заметив, что Сантар пришел в себя, телепатка из Большого города приказала ему:
- Спи!
И пусть магия не действовала на Сантара, от этих ее слов он тотчас провалился в глубокий сон.
Глава 28
За спиной бежала свора собак. Лающих, злых. Он их брехания закладывало уши, а голых щиколоток нет-нет, но касались острые клыки. Порой казалось, что позади всего одна собака, а порой – что их с десяток: отступишься, и сразу растерзают на клочки! А под ногами острые камни, корни деревьев…
Не выдержав быстрой гонки, Сая все же споткнулась о предательски торчащий корень, в полете закрыла голову руками, предчувствуя скорую гибель… и проснулась.
Лай, однако, не исчез. Где-то неподалеку надрывался пес, судя по голосу, молодой, но крупный. Сайарадил шевельнулась. Тело было ватным, а голова тяжелой, словно после долгого сна. Где же она? Привстав на локтях, Сая огляделась. Ах, ну конечно, вон в углу стоят сложенные друг на друга сундуки с ее вещами… Ее старая комната у знахарок. Что ж, это куда лучше, чем подземные лабиринты Отшельника.
Ее ладони оказались забинтованы. Подцепив край повязки, Сая оглядела подушечки пальцев – порезы поджили, покрылись корочкой.
За дверью послышались шаркающие шаги и тяжелое дыхание пожилого человека, которому пришлось подняться по ступеням.
- Куда ковыряешь? – увидев, что Сая трогает повязку, грозно одернула знахарка.