Танец пролетел, как миг. Музыка стихла; Сантар не без досады отвел Саю к ее столу и собрался было двинуться к себе.
- Погоди ты! – придержал его за руку Чен-Ку. – Садись, составишь мне компанию.
За их столом стало свободней: многие не сидели на месте, перемещаясь по поляне. Чен-Ку достал из-за пазухи внушительный кувшинчик рисовой водки и огляделся в поисках рюмок. Сантар вздохнул, но отказать учителю было бы невежливо.
Сайарадил между тем залпом выпила целый стакан холодного морса. Фридо Лорк глянул на нее, порозовевшую от танцев, затем на Сантара, старательно делавшего вид, что слушает Чен-Ку, а не смотрит на Саю, и вдруг спросил:
- А вы не хотите остаться, госпожа?
- Здесь? Зачем? – вскинула брови Сайарадил.
- Мне показалось, вам тут нравится, – осторожно заметил Фридо. – Я просто подумал – если вы останетесь, может, получится перевезти сюда семью и начать новую жизнь… Старик обещал похлопотать за нас перед здешними старейшинами.
Сая удивленно покосилась на Чен-Ку, который аккуратно наполнял две крохотные рюмки; выходит, его не так уж и раздражал Фридо? Остаться… Когда-то она этого хотела, но сейчас все изменилось.
- Нет, я не останусь, – сказала Сая так тихо, чтобы услышал лишь Фридо. – И тебе тоже не советую. Это поселение кажется мирным, да и люди здесь неплохие… Но все они ненавидят Эндрос. И если ты не разделяешь этих чувств, то жить с ними бок о бок будет очень тяжело.
Фридо кивнул со вздохом – кажется, он и сам все понимал, – глянул на вышедшего в круг старейшину Райзаба и сказал невинным тоном:
- Последняя ходка… Идете, госпожа?
«Я ведь уеду через пару дней», – подумала Сая и покосилась на Сантара: тот сидел прямой, словно струна, и отстраненно глядел на горку пирожков перед собой. Он сам пригласил ее… Но пригласить его в ответ – вовсе не значит что-то пообещать!
Решив так, Сайарадил встала и молча положила руку на плечо Сантара.
На этот раз в кругу набралось десятка два пар – девушки выбирали куда осмотрительней, чем парни. Старик Калим сидел нахохлившись: молоденькая северянка к нему не подошла. Зазвучала музыка – как-то по-особенному плавно, и пары заскользили кругом костра. Сая услышал смешок и поняла, что все это время смотрела Сантару куда-то в район груди.
- Не приглашала бы, если не хочешь, – сказал он небрежно.
Сайарадил наконец подняла голову. Глаза Сантара были так черны, что в них потерялся зрачок – то ли отсветы костра виноваты, то ли… «Кажется, эти обычаи все же что-то значат», – промелькнуло у Саи в голове.
- Почему же не хочу? – спросила она, лишь бы не молчать.
- Ты даже на меня не смотришь, – хмыкнул Сантар.
- Вот же, смотрю, – Сая сама не верила, что несет такую глупость.
Сантар улыбнулся уголком рта; от этой улыбки, от его взгляда без капли смущения Сайарадил окончательно растерялась. Быть не может, чтобы ее, пережившую побоище на перевале Унгус и осаду форта Эврос, вывел из равновесия самоуверенный взгляд!
Когда музыка стихла, Сая ощутила самое настоящее облегчение. Сердце колотилось, как сумасшедшее, пока Сантар вел ее к столу. Присев, девушка поняла, что все это время у нее дрожали ноги. Видя, в каком она состоянии, участливый Фридо Лорк налил ей еще четверть рюмочки. На этот раз терпкая наливка показалась удивительно приятной. Хрустя моченым яблоком, Сая пришла к выводу, что ничего страшного, в сущности, не произошло.
Она все равно скоро уедет.
Время шло. К полночи общий шум стих, превратившись в уютный фоновый гул. Кто-то отправился домой; некоторые, как Райзаб, уходить не хотели, но их увели бдительные жены. Оставшиеся разбились по интересам: мужчины – отдельно, то чокаясь кружками пенного, то втихаря от жен доставая из-под стола очередной кувшин браги; женщины по группкам, попивая наливочку и говоря о грядущих свадьбах; молодые люди – особняком, танцуя уже безо всяких ходок. Была здесь и Райхана в окружении восторженных ухажеров, и Лим, с напускным весельем объезжающий костер по кругу, и даже Фридо Лорк, попеременно отплясывающий то с одной из знахарок, то со вдовой Гаай.
Сая встала из-за стола; голова немного кружилась – от танцев и наливки, а, может, от пережитого волнения. Кивнув Чен-Ку на прощание, она завернулась в плащ и зашагала в сторону березовой рощи. Увидев, что Сая уходит, Фридо хотел было поспешить за ней, но его перехватил Сантар.