- Помоги лучше учителю добраться домой, – попросил он. – Ему давно пора спать.
Чен-Ку, выпивший в одиночку почти весь кувшинчик рисовой водки, протестующе замахал руками и сшиб пустые рюмки.
- А почему вы сами ему не поможете? – прищурился Фридо.
- Я занят, – заявил Сантар и широкими шагами направился вслед удаляющейся фигуры в светлом плаще.
Фридо Лорк нахмурился, но решил не вмешиваться. В конце концов, уж в чем-чем, а в благоразумии госпоже не откажешь! Да и три четверти рюмки – это не графин… Рассудив так, Фридо подхватил Чен-Ку под руку и медленно повел его домой, отметив при этом, с какой ненавистью глядела вслед удаляющейся госпоже одна из девиц у костра.
Сайарадил не услышала, а скорее почувствовала приближение Сантара. Тот быстро нагнал ее, и они молча зашагали вровень. Путь к знахаркам лежал через жилые улицы; стоило им подойти к первому дому, как ночную тишину прорезал лай, который тут же был подхвачен в соседнем дворе.
- Здешние собаки меня совсем не любят, – вздохнула Сая.
- Да нет, просто у вдовы Гаай пес молодой, еще щенок считай, – заверил ее Сантар. – Он на всех подряд лает!
Пусть и неосознанно, но щенок сделал свое дело. Висевшее в воздухе напряжение сошло на нет – Сайарадил улыбнулась, и Сантар перевел дух. Чтобы не перебудить лаем все Убежище, они скользнули в лес, давая крюк. Сайарадил заявила, что идти по зарослям в платье ужасно неудобно – все время цепляешься за какие-то коряги. Сантар предложил донести ее на руках. Сая фыркнула от смеха; наливка держала ее в приподнятом настроении. Подобрав пышную юбку, она принялась самоуверенно пробираться через кусты, но споткнулась о торчащую ветку и упала бы, не подхвати ее Сантар со спины. Вместе они сделали несколько неловких шагов назад и едва не рухнули в мох, но удержались. Сайарадил расхохоталась. Все сегодня было странным – этот вечер и огромный костер до неба, на удивление удобное красное платье, первый в жизни танец и беззаботное веселье, от которого рот сам расплывался в улыбке…
Светлый плащ скользнула вниз, обнажая трясущиеся от смеха плечи.
- Сай, – позвал Сантар, не зная, что собирается сказать.
Она запрокинула голову, уперевшись затылком в его плечо, и глянула вопросительно. Сам не ощутив своего движения, Сантар наклонился и осторожно поцеловал ее, готовый в любой миг отступить. Он чувствовал, как Сая вздрогнула, как напряглось ее тело, словно перед рывком, но затем вдруг податливо обмякло. Губы дрогнули и приоткрылись, и Сантар потерял голову. Он целовал ее так жадно, словно всю жизнь мечтал лишь об этом, а его руки скользили по платью, тонкая ткань которого не скрывала практически ничего…
Это длилось всего несколько мгновений, хотя Сантару показалось, что прошла вечность. Опомнившись, Сайарадил выпрямилась, оттолкнула его локтем и обернулась. Голубые глаза полыхали злостью; этот взгляд был похлеще ледяного душа.
- Как… ты… смеешь? – свистящим шепотом протянула она. – Бросаешь меня, а теперь… Да что ты о себе возомнил?
Саю трясло. Она выплевывала бессвязные, но злые слова. Сантар молчал, пытаясь уловить суть – но ни лиха не понимал!
- Я тебя не бросал, – вставил он, когда Сайарадил сделала паузу, пытаясь отдышаться. – Ты решила выйти замуж за наследника Кассиев… Мне пришлось тебя отпустить!
- Что? – взвилась Сайарадил и ткнула пальцем в торчавший из-за его ворота шнурок. – Я собиралась отказать Лоридилу, но ты присылал ко мне Райзаба за этой штукой!
- Разве не ты сама передала подвеску через него? – резко перебил ее Сантар.
Сая возмущенно открыла рот, но вдруг изменилась в лице. Ее глаза начали медленно расширяться. С минуту она так и простояла – с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, затем пробормотала:
- Вот оно как…
- Да о чем ты? – раздраженно спросил Сантар.
Вместо ответа Сайарадил вдруг сорвалась с места.
Несколько мгновений Сантар не шевелился; на его лице проступало понимание. Когда он бросился за ней следом, Сая уже была далеко. Подхватив руками длинный подол, она пронеслась через заросли, выскочила на опушку леса и направилась к спящему поселению. Сая бежала так быстро, что Сантар за ней не поспевал. Пропетляв по улицам Убежища, она выскочила к нужному дому и, взбежав по ступеням, загрохотала в дверь. Ответом была тишина – жильцы уже успели лечь спать, но Сайарадил не сдавалась. Она стучала так, что в окнах соседних домов стали зажигаться лучины.
Наконец за дверью послышался скрип отпираемого засова. Створка дрогнула, и из-за нее показалось настороженное женское лицо. Переведя взгляд с разгневанной Сайарадил на подоспевшего Сантара, жена Райзаба спросила недовольно: