Поселение вымерло. Пройдя по улицам, Сайарадил встретила лишь одинокую цепочку отпечатков собачьих лап. Тишина стояла такая, что было слышно, как в лесу поодаль падает с еловых веток снег. Сайарадил шла, сунув руки в теплую муфту, и полной грудью вдыхала морозный воздух; впервые на долгое время она могла сказать, что счастлива.
Фридо Лорк ожидаемо обнаружился у Чен-Ку: энергично орудуя метлой, он пытался расчистить ступеньки перед входом. С толстым слоем снега метла справлялась плохо, но Фридо не отчаивался.
- Лопату надо! – заявил он, его завидев Саю. – Но у старика ее нет… У кого тут можно одолжить лопату, госпожа?
Сайарадил недоуменно развела руками; Фридо скептически поджал губы – другого от своей госпожи он и не ожидал. Невзирая на холод, двери дома были распахнуты, и Сая заглянула внутрь. Старый назар сидел на циновке у разожженного очага, завернувшись в плед, и попивал нечто из кружки. Принюхавшись, Сайарадил поняла – это был рассол.
- А Сантар не с вами? – поинтересовалась она.
- Не видел его с прошлой ночи, – качнул головой Фридо и нагло добавил: – Я думал, он с вами, госпожа!
В ответ на это Сая мстительно щелкнула пальцами – и пушистый снег схватился плотной коркой. Фридо пару раз ударил метелкой по насту и глянул обиженно.
- Ищи лопату, – посоветовала Сайарадил, спустилась со ступенек и продолжила путь, перебирая варианты.
Кроме лазарета и учительского дома, в Убежище оставалось наперечет мест, где Сантар любил бывать. Свой дом он терпеть не мог, поэтому искать там стоило в последнюю очередь; в то, что старейшины вызвали его к себе этим утром, тоже верилось с трудом. В дозор Сантар больше не ходил, да и к Райзабу вряд ли заглянул бы после прошлой ночи… Так что оставался лишь Лим. К нему-то Сая и направлялась, втайне опасаясь застать там Райхану; самой южанки она не боялась, но портить себе прекрасное настроение не хотелось.
Лим и его отец жили недалеко от озера. К двери их дома вместо ступенек вела пологая подъемная дорожка, по которой могла въехать коляска. У входа оказалось натоптано: видимо, посетителей в этом доме с утра было немало. Перед тем как постучать, Сая поправила волосы и улыбнулась собственной беззаботности.
За дверью раздалось шуршание.
- Сая! – удивленно воскликнул Лим, бодро выкатываясь на порог. – Ты ко мне?
- Я ищу Сантара, – ответила девушка, подавив смешок при виде торчащих во все стороны рыжих волос.
- Здесь его нет, – сообщил Лим. – Ты у Чен-Ку была?
- Первым делом, – разочарованно протянула Сайарадил. – В лазарете он тоже не появлялся… Может, все же зайти к Райзабу?
- Не стоит, – покачал головой Лим, примериваясь, как съехать вниз по снегу. – Отец ранним утром ушел с отрядом в Большой город, и Райзаб отправился с ним.
- Неужели? – пробормотала Сая.
- Странно, да? – согласился Лим. – Так внезапно… Но это правда. Рано утром ко мне заходила Рай попрощаться. Она упросила Райзаба взять ее с собой. Сказала, что до весны не вернется…
- Вот как, – протянула Сая, внимательно приглядываясь к следам перед домом. – Натоптано… Ты что же, даже в дом ее не пригласил?
- Почему? – оскорбился Лим. – Она сама заходить не захотела, спешила очень!
- И все же натоптано, – улыбнулась Сайарадил. – Долго прощались, должно быть… Или говорили о чем-то?
Должно быть, мороз сделал свое дело – щеки Лима покраснели.
- Да так, поболтали немножко на прощание, – сконфуженно проговорил он и энергично щелкнул пальцами, словно вспомнив что-то. – Знаешь, а зайди к Сантару домой! Вы вчера не поссорились случаем? Он, когда хандрит, всегда там спит.
- О его доме я и не подумала, – пробормотала Сая и, видя напрасные попытки Лима съехать вниз, повела рукой.
Снег на дорожке растаял, но девушка тут же пожалела об этом: улыбка на лице Лима пропала.
- Не надо мне помогать, – сказал он хмуро.
Покорно кивнув, Сайарадил взмахнула рукой, и снег вернулся на дорожку.
- Нет, ну так-то зачем? – расхохотался Лим и съехал вниз, энергично крутя руками колеса.