- Куда ты? – видя, что она поднимается, Сантар схватил ее за руку.
- Я попрошу Фридо приглядеть за тобой, – сказала Сая, мягко отстраняясь. – А мне нужно в лес.
- К Отшельнику? Зачем? – нахмурился Сантар.
- Ты разве не понимаешь? Твоя сила почти пробудилась, а это значит лишь одно, – вздохнула Сая. – Он при смерти.
Некоторое время Сантар молчал; в его глазах читалось упрямое желание отправиться следом за Сайарадил, хоть он и понимал, что сейчас это невозможно.
- Одной тебе идти нельзя, – сказал он наконец не терпящим возражений тоном.
- Ты забываешь, – хмыкнула Сая и кивнула куда-то вбок. – Я никогда не бываю одна.
Проследив ее взгляд, Сантар увидел маленькое существо с прозрачным тельцем. Заметив, что на него смотрят, существо отвесило небрежный поклон и исчезло, оставив мокрый след на полу. Сантар лишь успел подметить, что, по сравнению с прошлым разом, сегодня существо выглядело чуть крупнее.
***
Дикий лес завалило снегом. Даже луг посреди чащи, куда зима никогда не добиралась, был укрыт белым покровом. Старое святилище моах, примостившееся на опушке, казалось заброшенным – ни цепочек следов вокруг, ни отсветов огня в темных окнах. Сая брела ко входу, проваливаясь по колено в глубоком снегу. В сапогах тут же стало мокро; щеки горели, обмороженные хлестким ветром. Но промокших ног Сайарадил не боялась. Куда больше ее страшила тишина вокруг.
Огонь в очаге давно потух. В жилой комнате было холодно так, что пар вырывался изо рта. Посреди комнаты высилась груда шкур. Отшельник зарылся в мех, пытаясь согреться. Глазами Сая видела, что живая энергия еще струится вокруг его тела. Не доверяя себе, она прощупала пульс – Отшельник был жив, но жизнь в нем медленно угасала.
Сайарадил подошла к очагу; зная, что Отшельник не держит у себя чего-то, чем можно было бы разжечь огонь, она со вздохом начертала огненную руну. Отсыревшие поленья задымились – и только. Сая уже хотела было уколоть палец, что дать руне силу, но куча меха заворочалась.
- Не стоит, ведающая Водой, не трать свою кровь понапрасну, – проговорил слабый голос.
- Тебе нужно согреться, – возразила Сая.
- Думаешь, мне это поможет? – со всем ехидством, на которое он еще был способен, проговорил Отшельник. – Тепло очага воскресит меня к жизни?
- По крайней мере, умирать будет полегче, – заметила Сая.
Отшельник засмеялся; смех перешел в надсадный кашель.
- Значит, ты пришла облегчить мой уход?
- Я хочу забрать тебя в Убежище.
- Зачем?
- Предпочитаешь остаться здесь?
- Это мой дом.
- Никто не должен умирать в одиночестве!
- Я множество раз умирал один.
Сая не нашлась, что сказать. Вместо этого она отыскала в дальнем углу сухие поленья, прикрытые шкурами, и развела огонь в очаге. Мало-помалу холодная комната стала прогреваться. У выхода обнаружился котелок, заваленный грязным тряпьем; Сайарадил протерла его краем плаща и, вытащив на улицу, набила снегом. У Отшельника по сундукам много чего было припрятано; пока снег таял над огнем, Сая разжилась мешочком сушеной мяты и еще одним с засушенными плодами лесной ежевики. Все это пошло в котелок; как только вода закипела, по комнате поплыл чудный аромат.
- Надо же, помнишь мои вкусы, – умилился Отшельник.
- Я помню много всякой ерунды.
Без своей привычной шубы Отшельник оказался пугающе-крошечным. Сложив одну из шкур в несколько раз, Сая подсунула ему под голову и поставила рядом кружку с чаем. Отшельник попытался взять ее, но не смог – руки оказались слишком слабы. Вздохнув, Сайарадил приподняла мага за плечи, подула на горячий чай и поднесла кружку ко рту. Отшельник отпил глоточек и зажмурился от удовольствия.
- Чай, растопленный очаг и приятная компания – что еще нужно человеку в последние дни? – хмыкнул он.
- Идем в Убежище, – попыталась уговорить его Сая. – Знахарки будут ухаживать за тобой…
- Ты и сама можешь, – заметил Отшельник.
- Я не останусь, – качнула головой Сая. – Мне нужно вернуться в Эндрос.