- Шнурок для надежности, – пробормотала Сая, пряча подвеску под горловину туники.
Дижимиус Вэй не скупился на расходы: в честь старшей дочери, которую народ уже успел окрестить победоносной девой, он собирался дать пышный прием. Празднество подготавливалось в кратчайшие сроки: поместье Вэй украсили цветы, лучшие из семейных реликвий были выставлены на видные места, повара трудились на кухне со вчерашнего дня. Для развлечения гостей пригласили музыкантов и танцовщиц. В поместье царила суматоха: ожидали принцепса, поэтому все должно было пройти на высшем уровне!
Айстриль убежала проверить приготовления Эйлинур, а Сая попробовала спровадить служанок, которые должны были сделать ей прическу. Не вышло – в комнату зашла старенькая кормилица и так строго глянула на девушку, что та не посмела спорить. Ее отросшая почти по колено шевелюра была безжалостно накручена щипцами, взбита в пышную копну и перетянута жемчужными нитями. На все это ушло целое утро. Когда же служанки потянулись к увесистому ларчику с косметическими средствами, Сайарадил вскочила на ноги и выбежала вон из комнаты. Кормилица неодобрительно нахмурила брови – взрослая девица, а ведет себя, как ребенок!
- Ничего страшного, – зашептались служанки, которые при хозяевах старались не раскрывать рта. – Молодая госпожа и без того хороша собой!
Кормилица хмыкнула и махнула рукой. И правда, куда к бледному лицу старшей хозяйской дочери темные брови, столь модные нынешним сезоном?
Время перевалило за полдень. Сая прошлась по поместью, не зная, чем себя занять. Она нашла Айстриль в саду – та проверяла, все ли готово к приему. В глазах матери Сая мельком разглядела ворох образов: домашние заботы, подрастающая Эйлинур, красное свадебное покрывало… «Неужели ее уже собираются выдавать замуж?» – удивилась Сая; конечно, младшая сестра в скором времени войдет в брачный возраст, и все же она еще совсем ребенок! Надо бы поговорить об этом с отцом…
Но Дижимиус Вэй тоже был занят: в тишине своего кабинета он репетировал речь, с которой собирался обратиться к высокородным гостям. Сайарадил решила не отвлекать его от столь важного дела. Между тем до приема оставалось целых четыре часа.
- Марла, – подозвала Сая пробегавшую мимо служанку. – Принеси-ка мне плащ попроще!
Ей захотелось хотя бы на часик выбраться из поместья, где стояла давящая на виски суматоха. Скрыв пышную прическу глубоким капюшоном плаща, Сайарадил скользнула к воротам и наказала старому привратнику:
- Если меня спохватятся, скажи, что я ушла в город.
Привратник молча поклонился.
Несмотря на разгар лета, погода стояла прохладная. Виной тому были стихийные ураганы на востоке: холодный ветер с Грозовых гор летел через всю равнину, остужая жаркое южное лето. Если бы не это, то можно было бы вообразить, что войны не существует. За крепкими стенами Старого города мостовые сияли первозданной белизной, пышные рощи зеленели, а по тенистым аллеям, как и всегда, прогуливались важные матроны с наряженными дочерьми. Впечатление это было обманчивым. От дебатов, что шли нынче в Сенате, Дижимиус Вэй поседел на полголовы за то время, что Саи не было в Эндросе. Сенаторы понимали все – важность победы на перевале Унгус, угрозу волнений на окраине, опасность отводить четвертый легион от границы с султанатом, но своих жен и дочерей они берегли от пугающей реальности, позволяя тем праздно прогуливаться по набережной после обеда.
Сайарадил неспешно шагала по широкой мостовой, наслаждаясь покоем. Обогнув выступающую стену ипподрома, она вышла на одну из площадей. Налево, через высокую арку был виден фонтан, возле которого гуляли горожане. Упругие струи воды приветственно звякнули, и Сая шикнула на них: с воды станется, еще плеснет через бортик, окатив стоящих поблизости матрон! Убедившись, что дружелюбная стихия успокоилась, Сайарадил повернула голову направо и уперлась взглядом в Храмовую башню, возвышавшуюся над кронами деревьев. Ладони порывисто сжались в кулаки, и девушка всерьез испугалась, что вода ответит на призыв.
«Иди налево, – приказала она самой себе. – Через арку, к фонтану – куда угодно, только прочь отсюда!» – но ноги уже шагнули направо.