- А если не сможешь найти? – напирал Сантар. – Сколько времени ты посвятишь поискам, год, два? Может, и больше… Зачем жертвовать годами своей жизни из-за древних магов, которым ты ничем не обязана?
Сайарадил поднесла к лицу ладони с ниточками тонких шрамов. «Эти руны вытягивают из меня жизненные силы!» – хотела закричать она, но промолчала. Сантар не знал об этом. Сая понимала – расскажи она, Сантар непременно будет искать способ ее спасти, но вряд ли сможет чем-то помочь. И Сайарадил не хотела заставлять его страдать от чувства собственной беспомощности.
Это было очень глупо… Но если человек будет рядом лишь оттого, что ты можешь умереть, то стоит ли оно того?
- Иначе я не могу, – только и сказала девушка.
- А мне что делать, Сай? – с тихой злостью проговорил Сантар. – Наблюдать за тобой со стороны? У меня нет ни единой возможности войти в этот дом, представиться сенатору и попросить руки его дочери! Утащить силой я тебя не могу, а уйти со мной сама ты не хочешь… Саки хоть, чего мне ждать?
- Я не заставляю тебя ждать, – сухо сказала Сайарадил.
- И правильно! Не хочу дожидаться непонятно чего, – твердо заявил Сантар.
Сае показалось, что ее толкнули в черный бездонный колодец.
- Ты сказал достаточно, – прошептала она. – Теперь уходи.
Сантар дернулся, словно собираясь сделать к ней шаг, но так и остался стоять на месте.
- Тебе лучше согласиться, – сказал он наконец. – В конце концов, разве это плохо – выйти замуж за наследника Кассиев?
- Да! Я так и поступлю! – взорвалась Сая. – Выйду за благородного человека, который от меня совершенно ничего не ожидает! Ему будет все равно, что делаю я, а мне будет безразлична его судьба. Это, пожалуй, идеальная партия для меня… Хочешь сказать еще что-то? Нет? Тогда исчезни, сделай милость!
Несколько мгновений Сантар сверлил ее взглядом, а затем, не проронив ни слова, растворился среди самшитовых кустов.
Сайарадил вернулась к пруду и вновь опустилась на траву. Какое-то время она сидела в тишине и прислушивалась к себе, опасаясь, что начнет плакать; по счастью, глаза так и остались сухими. Из-за облаков выполз круглый желтый бочок. Сая подняла голову вверх.
- Я никогда не соглашусь на эту свадьбу, – упрямо сказал она. – Никогда!
Мудрая луна видела, как говорившая с ней девушка возвращается в свой большой и уютный дом. Положение, богатство, красота – у нее было то, о чем многие могли лишь мечтать, но луна-то прекрасно знала, что для счастья нужно нечто иное. Сколько мужчин обращалось к луне с проникновенными речами, сколько дев рыдало о тяжелой доле, сколько влюбленных приносило невыполнимые клятвы… Луна слышала всех, но никому не могла дать совет, и в этом заключалась ее печальная судьба: быть одинокой на глазах у целого мира. Как же ей хотелось ответить хоть кому-то!.. Например, этой девушке луна сказала бы: не зарекайся словом «никогда».
Глава 7
На ночь продуктовая лавка запиралась на засов. Сантар был не в духе и потому, не церемонясь, грохнул кулаком три раза, открывая проход прямо в стене. Шагнув внутрь, он напоролся на перепуганного спросонья хозяина лавки с разделочным ножом – тот, видимо, схватил первое попавшееся оружие для защиты. Молча увернувшись от ножа, Сантар выкрутил его из рук торговца и положил на стол. Узнав наконец-таки ночного визитера, хозяин лавки перевел дух, ругнулся сквозь зубы и поспешил к лестнице, ведущей наверх.
Через несколько минут вниз спустился Райзаб, помятый и зевающий. Сантар сидел у прилавка, забравшись с ногами на скамью. Его угрюмый вид говорил сам за себя. Старейшина вздохнул, покопался в углу и поставил на прилавок кувшин с вином. Сантар покосился на запыленный сосуд и брезгливо поморщился. Райзаб пожал плечами, приоткрыл крышку, понюхал и тоже не стал пить.
- Ну что, повидались? – спросил он.
Сантар кивнул раз, потом другой и внезапно его словно прорвало: он начал пересказывать разговор с Сайарадил, перескакивая с одного на другое, стуча кулаком по столу, захлебываясь словами. Райзаб слушал молча, а под конец сказал:
- Да уж, наговорил ты ей…
Сантар запнулся, нахмурил брови и сгорбил спину – ни дать ни взять злой лесной дух, каким его описывают предания.
- Может, оно и к лучшему? – мягко сказал Райзаб. – Ведь все к тому и шло с самого начала! Распрощались, и ладно.