- А знаешь, я даже рад, что отключился, – сказал Сантар потягиваясь. – Во сне мне явилось решение… Только послушай: я стану купцом!
Старейшина нахмурился: может, все же не стоило будить его так резко?
- И как мне это раньше не пришло в голову? – воодушевленно продолжал Сантар. – Я же всех контрабандистов наперечет знаю. Немного хитрости и нахальства – и вся торговля на равнинах будет идти через меня! Разбогатею так, что двери Сената начну пинком открывать! И вот тогда я с полным правом явлюсь к отцу Сайарадил… Ну да, для этого потребуется время. Лет двадцать. Если повезет, то десять… Всего-то!
- Но как же ее жених? – напомнил Райзаб, с беспокойством глядя на излучающего энтузиазм юнца.
- А что с ним? – удивился Сантар.
- Он-то не станет ждать десять лет.
- И правда, – юноша сокрушенно покачал головой. – Что ж, видимо, придется его убить.
Райзаб возвел глаза к потолку.
- Да кому какое дело, что он думает? – отмахнулся Сантар. – Сая ему уже отказала.
- Мне показалось, мы вчера все обсудили, – начал было Райзаб.
- Тебе показалось, – отрезал юноша. – Я обязательно придумаю что-нибудь! Десять лет ждать не придется… Не начинай! Даже если весь Старый город ополчится против меня, я от нее не откажусь.
- А если Сайарадил сама не захочет быть с тобой? – Райзаб пошарил за пазухой.
Сантар оторопело посмотрел на горный хрусталь, блеснувший в утренних лучах солнца.
- Что это значит? – резко спросил он.
- Она приходила сюда ночью и просила передать, что хочет быть свободной от всяких обязательств, – ответил Райзаб и положил камень на прилавок перед Сантаром.
В окно упал лучик солнца; горный хрусталь засверкал разноцветными бликами, но Сантар даже не притронулся к нему. Вместо этого он встал и направился к выходу.
- Стой, рассвело же! – спохватился Райзаб, перехватывая его у двери. – Куда ты со своей назарской физиономией…
- Лихо дери! Я должен услышать это от нее! – прохрипел Сантар, вырываясь из цепких объятий южанина.
- Уймись, малец! – рявкнул ему в ухо старейшина. – Слышишь шум на площади? Это глашатаи объявляют о помолвке наследников двух родов-основателей!
- Не верю, – прохрипел полузадушенный Сантар.
Южанин разжал руки, но все же встал между ним и дверью.
- Уже слишком поздно, парень, – сказал он твердо. – Отпусти ее.
Сантар сел на скамейку и запустил пальцы в волосы.
- Это же была глупая ссора, – растерянно пробормотал он.
- А может, она как раз ждала чего-то подобного – ссоры, размолвки, чтобы у нее появился повод уйти? – предположил Райзаб.
- Брось, это же Сая! – поморщился Сантар.
- Она в первую очередь женщина… Знаешь, эти слабые создания порой подстраивают все так, чтобы нам казалось, будто мы сами решили их бросить, а не наоборот. Таким образом они успокаивают ноющую совесть, – философски сказал Райзаб и, видя, что Сантар не слушает, добавил словно неохотно: – Не хотел тебе говорить, да придется… Ее жених, наследник рода Кассиев, тоже служил в шестом легионе. Ты все еще думаешь, что Сайарадил ничего не знала о предстоящей свадьбе?
Торговец вернулся в лавку и принялся расставлять товары, всем своим видом давая понять: разговоры разговорами, а дело не ждет. Райзаб извинительно поднял руки и наклонился к Сантару.
- Новое дело поможет забыться, – вполголоса сказал он. – У меня есть работенка как раз для тебя. Отправишься в путь этим вечером… И не думай, что удастся отвертеться! Это приказ.
Солнце скрылось за облаками, и горный хрусталь потускнел, превратившись в неприглядную стекляшку. Сантар брезгливо подцепил пальцем шнурок и засунул его в карман.
- Куда я поеду? – спросил он ровным тоном.
- В Хадут. Пора тебе познакомиться с нашими южными друзьями, – ответил старейшина.
Хадут, столица процветающего Хаддского султаната, был крупным центром торговли и во всем соперничал с Эндросом. Райзаб верил, что несколько месяцев в шумном южном городе притупят сердечную тоску, а затем и вовсе развеют ее сухим пустынным ветром. Кровь предков непременно даст о себе знать… Но посадить Сантара на корабль нужно было сегодня же до захода солнца, а то еще наведается в Старый город под покровом ночи. С него-то станется!