- Знаешь, если бы мне дано было управлять своим сердцем, – призналась она честно, – из всех людей я бы выбрала именно тебя – с твоим спокойствием, разумностью и холодным рассудком. Полюби ты меня, я бы очень постаралась полюбить в ответ. Как жаль, что человеку не дано управлять сердцем… Ты прав, этой ночью мне так и не удалось уснуть. Попрошу-ка у Рэмблеса немного снотворного.
Лоридил проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру, а затем обернулся к реке. Порывистый ветер, предвестник наступающей бури, вспенивал темные волны. Носком сапога Лоридил столкнул комок земли с речного обрыва, мрачно наблюдая за кругами, пошедшими по воде. На переносице залегла недовольная складка: не так, совсем не так он планировал повести разговор! «Пусть хоть выспится, – со вздохом подумал наследник Кассиев; он еще не знал, что в этот самый миг границу лагеря пересек срочный гонец из Эндроса.
***
Легат первого легиона Кармаил Кассий Даглар, мрачный как туча, сосредоточенно сверлили взглядом распечатанное письмо, лежавшее перед ним. Сая и Лоридил украдкой переглянулись, потом еще раз – легат, вызвавший их к себе, молчал уже несколько минут, не торопясь перейти к разговору.
- Что-то случилось, дядя? – не выдержал Лоридил.
Легат глянул на него из-под косматых седых бровей и спросил:
- Вы ведь знакомы с Тициусом Фирдом?
Сайарадил громко фыркнула. Легата шестого легиона ей за всю жизнь было не забыть!
- Ходят слухи, что его взяли в плен, – поделилась она.
Легат Даглар досадливо поморщился.
- Почему твоя невеста знает все наперед? – спросил он у Лоридила.
Тот лишь развел руками и кисло сказал:
- Фридо Лорк!
- Сегодня же вышвырну из лагеря этого проходимца, – проворчал легат, зябко кутаясь в теплое покрывало.
Подобные угрозы от него можно было услышать по несколько раз на неделе, но пока обходилось – Фридо уже больше года служил Сайарадил, сумев доказать свою исключительную полезность.
- Говорят, когда назары брали крепость Пирсла, доблестный Тициус спрятался за бочки с квашеной капустой, – продолжила Сая как ни в чем не бывало.
Лоридил сдержался лишь благодаря солидной дипломатической подготовке. Легат, несмотря на военную закалку, расхохотался в голос. Тициус Фирд был большим любителем высветлять и накручивать свои редкие волосы; стоило представить, как из-за бочек с капустой выглядывает пышная светлая шевелюра – и от смеха скручивало живот.
- Неудивительно, что эта история так полюбилась легионерам… Особенно тем, которых перевели сюда из шестого легиона, – добавила Сая, превосходно изображая спокойствие – она вдоволь насмеялась, пока Фридо пересказывал ей эти новости.
Хоть новобранцы и восполнили обескровленный шестой легион, серьезной боевой единицей он не мог бы считаться еще долгое время. И все же часть легионеров, переживших побоище на перевале Унгус, выразила желание вновь отправиться на передовую. Таких набралась сотня; по просьбе Сайарадил Лоридил ходатайствовал перед дядей, чтобы этих легионеров направили на службу в первый легион. Кармаил Даглар просьбу племянника выполнил, но эту сотню величал не иначе как центурией Валлардов, а Саю порой в шутку называл центурионом.
- Вздумали насмехаться над знатью? Посадить разгильдяев на ограниченный паек! – грозно рявкнул легат и вытер рукавом потный лоб; с покрывалом ему было жарко, а без него – холодно.
- Крепость Пирсла – стратегически важная точка, – задумчиво проговорил Лоридил, деятельный ум которого постоянно возвращался к работе.
- Мы сдали ее специально, чтобы пойти на прорыв ниже по руслу Орлы и зайти в спину генералу Цзюаню, – вздохнул легат.
- Атаки Райгона по-прежнему сильны, – нахмурился Лоридил. – Возможно, ресурсы назаров не так истощены, как нам кажется.
- И все же путь на равнины для них отрезан, – заметила Сая. – Приграничные райгонские крепости захвачены, тайные склады провизии обнаружены и разорены. Часть имперской армии оказалась отрезанной от основного блока, они уже не смогут вернуться вглубь гор, и лишь потому сражаются так отчаянно.