Они прибыли на несколько дней раньше полоденног и остановились на равнине в лагере четвертого легиона, расположенного неподалеку от выхода из Скалистого ущелья. Ранним утром в условленный день Сайарадил и Лоридил Даглар в сопровождении стражи выдвинулись к форту Эврос.
Эндрос построил это укрепление пять столетий назад, когда назары основали отдельное государство. Вход в форт располагался высоко над уровнем земли, куда не поднимались испарения реки. Основное предназначение многоуровневой громадины, выбитой в скале искусными каменотесами Эндроса, заключалось в обороне прохода, ведущего от горной цепи на равнину. Крутая лестница, вырезанная в камне и узкая площадка перед воротами делали форт Эврос неприступным, а его оборонительная мощь обеспечивалась многочисленным метательным оружием. За столетия существования форта расположенный в нем гарнизон ни разу не вел прямого сражения.
Скалистое ущелье в самом деле походило на заплесневелый могильник. Ступив под тень скал, Сайарадил попала в царство туманного полумрака. Запах плесени пропитал воздух, плеск Джи-Лиу потонул в густом паре. Сая запрокинула голову и увидела, как над ущельем несутся гонимые ветром облака. Там, в вышине, царила прохлада, но внизу была сущая пытка духотой. Казалось, стены ущелья надвигаются по бокам, сдавливают своей тяжестью… Сая встряхнулась, прогоняя внезапную робость.
- Что-то не так с рекой, – пробормотала она, подходя к берегу.
- Тебе кажется, – попробовал успокоить ее Лоридил.
- Посмотри сам! – нахмурилась Сая. – Вода густая, словно болото… Предупреждает меня.
- О чем предупреждает? – насторожился наследник Кассиев.
- Знать бы! – тоскливо вздохнула девушка. – Но это место – настоящий склеп. Столько скелетов на дне реки, и все назары…
Больше она не проронила ни слова, сколько Лоридил ни пытался расспрашивать.
Выслушав дежурные приветствия от коменданта форта и оставив наследнику Кассиев улаживать формальности, Сая скрылась от посторонних глаз в гостевых покоях, которую выделили для нее. До встречи с делегацией назаров, назначенной на полдень, оставалось еще пара часов. Сайарадил присел на кровать и прикрыла глаза. Она чуяла подвох. Что-то было не так… Но густые тучи над Грозовыми горами закрывали ее взор, не пуская в свои секреты.
Ожидание стало невыносимым, и Сая решила сделать хоть что-то. Выйдя из покоев, она заскользила в темноте каменных переходов. Меньше всего сейчас хотелось напороться на Лоридила: он не отстанет, придется объясниться… Впереди показалось знакомое лицо – один из помощников коменданта, кажется.
- Мне нужно видеть пленного назара, – сказала Сайарадил, придавая голосу необходимую твердость.
- Я буду вынужден доложить об этом коменданту, – предупредил помощник.
- Докладывайте, – пожала плечами девушка. – Но сначала проводите меня к пленному… Нет времени рассуждать! Уже почти полдень.
Расторопный помощник предложил свои услуги переводчика, но Сая отказалась – изучение нардана не прошло даром, ее словарный запас позволял вести простой разговор, а посторонние уши были лишними.
Пленного содержали в одной из легионерских казарм – видимо, комендант не осмелился затолкать племянника райгонского императора в карцер. Около входа дежурила скучающая стража. Увидев столичного мага в сопровождении начальства, легионеры поспешно выпрямили спины; один их них отпер тяжелый засов, пропуская Саю внутрь.
Девушка оказалась в длинной, грубо вырубленной в скале казарме: койки в два ряда, пара лавок, между ними стол с дрожащей на сквозняке лучиной… Сквозняк? И верно – под потолком виднелись узкие отверстия вентиляции. Клопиный рай.