Темнота в глубине казармы зашевелилась: с дальней койки поднялся человек. Наместник назарской крепости Линг-о-Тай, племянник императора Райгона…
- Кто вы такой? – резко спросила Сая.
Тусклый свет не скрыл насмешку в глазах назара.
- У вас плохое произношение, – сказал он на чистейшем эндарии. – В столь простой фразе вы перепутали все тоны!
Сайарадил не стала спорить: тональный райгонский язык был для нее сущей пыткой. Пленник между тем прошелся вперед, по-кошачьи тихо ступая по полу. Сая вскинула руки, предупреждая его; назар замер на месте и учтиво улыбнулся.
- Я лишь хотел ответить на ваш вопрос. Мое имя – Линг-о-Тай из рода Чоу… О, не стоит! – воскликнул он, едва Сая открыла рот. – Вы не нуждаетесь в представлениях. В республике, где чернь попирает традиции предков, а знать погрязла во всех мыслимых пороках, вряд ли сыщется кто-нибудь, похожий на вас, белолицая дева. Адепт, предавший учителей, – женщина, ведущая в бой легион… В Райгоне ходит много слухов о вас, Сайарадил Вэй.
- У меня на родине тоже болтают немало, – пожала плечами Сая, не спуская глаз с говорливого пленника.
Он оказался невысок ростом, черноволос и тонок в кости – типичный назар, которому на вид можно было дать как семнадцать, так и тридцать лет. Но Сая не смотрела на его лицо – она заглянула прямо в глаза. Мир, открывшийся ей, резко отличался от видимой картинки. Перед ней стоял хладнокровный, уверенный в собственной силе и правоте человек, по-своему справедливый, но не прощающий чужих ошибок. Такой больше всего печется о чести, но всадит нож в спину врагу, если потребуется.
- Как же получилось, что племянник императора попал в плен? – спросила девушка осторожно.
- Вы можете звать меня Линг – мы ведь почти ровесники! А я взамен буду называть вас Сая, – беззаботно улыбнулся назар, демонстрируя некую осведомленность.
Сайарадил покачала головой:
- Так меня зовут только друзья.
- А мы не можем быть друзьями?
- Это вряд ли.
- Но вы пришли одна, без оружия – как друг…
Девушка физически ощутила, что ее заговаривают, вливая в уши поток бессмысленных слов.
- Почему вы позволили взять себя в плен? – спросила она прямо.
Назар присел на краешек койки и печально посмотрел на девушку.
- Ваши воины оказались сильнее, – вздохнул он, – и я не смог…
Сайарадил расхохоталась.
- Расскажете это коменданту! Мне же ответьте: кто вы такой? – повторила она.
Лицо пленника было непроницаемым.
- Не понимаю вас… Я Линг-о-Тай, племянник императора Райгона, – ровным тоном сказал он.
- Ложь, – покачала головой Сая, сверля назара цепким взглядом. – Лингу семнадцать лет, а вам больше двадцати… Двадцать четыре! Вы родились в конце лета. У вас нет законной жены, но есть дети. Ваша мать жива, но больна, а отец давно умер. Вы не кровный родственник императора, но как-то связаны с ним… Чиновник? Нет, военный!
Назар не смог отвести взгляд и потому закрыл глаза руками, но поздно – Сайарадил ухватила суть.
- Вы служили в гарнизоне крепости Таффудай! – воскликнула она. – Но как воин Райгона позволил взять себя в плен?
- Порой ради высшей цели можно поступиться даже честью, – сказал пленник на нардане, опуская руки.
- Ради какой цели вы готовы мириться с бесчестьем? – Сая тоже перешла на нардан, тщательно подбирая слова.
- Ты скоро узнаешь, – глухо выдохнул назар.
Он рванул вперед так внезапно, что Сая даже не уловила движения – но магию, непрестанно охраняющую ее, невозможно было застать врасплох. Защитный барьер оглушил назара; он оступился, осел на пол и очумело замотал головой. Сайарадил присела рядом и, пока пленник не пришел в себя, обхватила его лицо ладонями, заглядывая в полуприкрытые глаза. На краткие мгновения ее сознание слилось с сознанием назара. Яркий калейдоскоп его чувств развернулся перед Сайарадил. Печали и радости, сомнения, цели, но сейчас… Сейчас он ждал чего-то. Ощущения путались; Сая сосредоточилась, пытаясь разобраться в клубке противоречивых видений. Внезапно она увидела темный провал – ущелье Курай-Мичи; из его глубины прямо на форт Эврос надвигалось…
Великое небо, что это?
Сайарадил отшатнулась, отпустив назара – тот схватился за голову и застонал. Не дожидаясь, пока он придет в себя, девушка распахнула дверь и, едва не сбив с ног стражу, бросилась искать Лоридила. Время было не на ее стороне. Полдень наступил.