***
Фигуры замерли в паре сотен метров от форта. Пятеро магов, закутанных с головы до ног в ритуальные райгонские одежды красно-золотых цветов… Ни ремней, ни обуви – даже оружия при них не было, ведь чем тяжелее вес, тем сложнее держаться на лету.
«Его нет среди них», – подумала Сая.
«Верно, дитя, – раздался смешок у нее в голове. – Мы не стихийные маги!»
Вновь этот мерзкий стук в висках… Пора было выкинуть назарского телепата из головы, но прежде Сайарадил хотела узнать кое-что.
«Кто вы такие?» – спросила она про себя.
Фигуры впереди выровнялись в линию.
«Мы – мастера райгонской школы Трех врат», – последовал ответ.
Сайарадил показалось, что с ней говорит центральный из магов.
«Вы можете назвать себя?»
«Не могу отказать вежливой просьбе, – фигура по центру изобразила легкий поклон, особенно комично выглядевший в воздухе. – Думаю, меня ты знаешь под именем Пан».
Брови Сайарадил поползли вверх. Старший мастер школы Трех врат? Немыслимо! В назарской системе не было единого главы магов наподобие Верховного жреца Эндроса, и разные школы магии Райгона возглавлялись старшими из мастеров-магов… Но раз школа Трех врат была самой сильной и уважаемой в империи, то перед ней стоял некто вроде Верховного жреца Райгона!
«Вижу, ты слышал обо мне», – закивала головой центральная фигура.
«Чему обязана подобной чести?» – хмуро спросила Сая.
«Видишь ли, дитя, мы уже поняли, что не сможем победить, пока на стороне Эндроса сражается маг Воды, – говорящий вздохнул. – А поскольку оставить войну добровольно ты вряд ли согласишься, нам остается лишь попытаться уничтожить тебя!»
«Весьма логично, – кивнула Сая и стащила с рук перчатки. – Вы ведь понимаете, что я буду защищаться?»
«Разумеется, дитя», – хмыкнул голос.
Кинув перчатки в пыль под ногами, Сайарадил усилием воли выдавила назара из головы.
Фигуры разлетелись в стороны. По звуку сигнальных труб со скрежетом открылись бойницы: комендант готовил оборону форта на свой лад. Сая явственно ощущала на затылке пристальный взгляд наследника Кассиев, злой и взволнованный одновременно. Пальцы мелко завибрировали от приливающей энергии, наливаясь холодной тяжестью. Подойдя к самому краю обрыва, Сайарадил оттолкнулась и спрыгнула вниз.
Комендант, наблюдавший за происходящим через соседнюю бойницу, ругнулся. Даже Лоридил, который не раз уже видел выходки Сайарадил, не удержался и вздрогнул – то ли от безумного прыжка, то ли оттого, что девушка исчезла из его поля зрения.
Сая вошла в воды Джи-Лиу отвесно и тяжело, подняв тучу брызг. В воздухе пролился настоящий дождь. Маги-назары отпрянули от центра ущелья к стенам. Трое из них замерли в вышине, выжидая; двое опустились ниже, вглядываясь в заволоченное паром русло реки. Внезапно за их спинами вверх взметнулся столп воды. Назары отреагировали мгновенно, раскрутив руками встречную ударную волну. Встретившись с враждебной энергией, горячая вода зашипела; клубы густого пара заполнили ущелье, ухудшая и без того скверную видимость.
В узкую щель бойницы Лоридил не мог разглядеть происходящее внизу – но отлично видел, как за спиной у назаров, пользуясь прикрытием пара, вдоль отвесной стены поднимался мутный водный кокон. Сайарадил внутри было не разобрать, но Лоридил знал, что она там; ее волосы сейчас наверняка топорщатся вверх, подхваченные водным потоком, а глаза светятся синим. Сая, конечно же, наблюдает за боем со стороны, видит каждое движение врага – ее нельзя застать врасплох, но вот хватит ли у нее сил справиться с пятью магами разом? Наследник Кассиев чувствовал, как глухо колотится в груди его сердце, но мог лишь безучастно наблюдать со стороны.
Скользнув вверх по стене, водный кокон замер, сливаясь с паром. Один из назаров, бывший к нему ближе других, начал оборачиваться, почувствовав что-то. Не дав ему даже посмотреть назад, Сайарадил всем телом подалась вперед. Водный кокон вокруг нее развернулся в плеть и устремился к врагу. Сметенный мощным потоком назарский маг рухнул в Джи-Лиу; слышно было, как его тело с глухим хлопком ударилось о воду. Сайарадил же, вновь завернувшись в кокон, скрылась в клубах пара.