Все это произошло за считаные мгновения. Назары обернулись на плеск. Они спикировали вниз, пытаясь выловить собрата из воды, но Сая знала, что тело назара уже спустилось ниже по течению. Притаившаяся в тумане, она готовилась ко второй атаке. Ей помогали близость реки и водный пар, но все происходящее ее смущало. Эти маги, за исключением старшего мастера школы Трех врат, на первый взгляд казались посредственными. Поначалу Сая решила – это обман, и назары просто искусно скрывают свою силу, но первая же атака показала, что она имеет дело с кем-то уровня адептов Храмовой школы… Как же они могли надеяться одолеть ее, лихо их раздери?
Ловушка, видение которой она разглядела в глазах пленника-самозванца… Подробностей он не знал, но что, если дело вовсе не в нападении назарских магов? Додумать эту мысль Сае не дал хлесткий разряд, просвистевший рядом с водным коконом. Ее наконец-то заметили.
«Сначала надо разобраться с тем, что есть», – сказала она сама себе и ответила на удар.
Магу не стоит испытывать ненависти, равно как и других распыляющих энергию чувств. Маг должен быть внутренне спокоен и отстранен… Если разобраться, у магов вообще полно ограничений. Но стихийные маги отличаются от прочих. Ведающие Водой, к примеру, без эмоций не всколыхнут даже воду в стакане. Ненависть дает им стойкость, но пожирает изнутри. Ярость придает силы, но лишь на короткое время, а после даже руку поднять будет невозможно… Радость? Вариант подходящий, но чему уж радоваться на поле боя!
А если любовь?
Эта мысль привела к тому, что Сая была сбита крепким разрядом и едва не потеряла контроль над водой, налетев на каменный выступ. Разозлившись, девушка скрючила пальцы, отчего вставшая на дыбы волна обнажила дно Джи-Лиу. Что ж, видимо, придется обходиться ненавистью!
Поднявшийся в ущелье треск разрядов был страшен. Назары хлестали по воздуху руками отчаянно, что сразу выдавало их неопытность; Сая узнавала в них себя в те времена, когда печать еще не была снята. Этот напор, однако возымел действие: под натиском бурлящей энергии девушка оказалась прижатой к скале. Ее надежно защищал водный кокон, и Сая решила выждать. Она понимала, что при такой энергозатрате назарских магов надолго не хватит, и хотела завершить сражение малой кровью.
И тут над ущельем раздался гул сигнальной трубы: комендант форта Эврос, видимо, счел, что Сайарадил не справляется, и решил прийти ей на подмогу. В воздух взмыли стрелы из баллист, больше смахивающие на короткие копья. В тот же миг мастер Пан, все это время державшийся в стороне, вскинул руки. Град стрел, изменив траекторию полета, устремились к зажатой у скалы Сайарадил. Ее спасли только отточенные за войну рефлексы; за миг до того, как на нее обрушился прицельный удар, Сая убрала водный кокон и рухнула вниз. Вода вокруг нее разлеталась брызгами от стремительного полета. Только у самой земли девушке удалось остановить падение – а к ней уже неслась новая порция стрел-копий.
Сайарадил поспешно подняла над головой скрещенный руки. Стрелы с размаху втыкались в ледяную преграду, разбивая ее в крошку, но вода стекалась отовсюду, смерзаясь вокруг своего мага в толстую стену. Все новые и новые удары обрушивались на Саю, и ее голова каждый раз взрывалась от боли. А комендант между тем подавал очередной сигнал; обзор ему закрывали выступы скал, и он не видел, что происходит у реки.
Вода взметнулась вверх и плеснула на ворота форта узкой волной. Пусть уже поймут, в чем дело, лихо их всех побери! Сая увидела, как Лоридил что-то закричал коменданту – тот замер с поднятой рукой, потом дал отмашку. Громкие хлопки спусковых механизмов стихли, и в ущелье воцарилась благословенная тишина. Сайарадил опустилась на колени, давая себе несколько мгновений отдыха. На ее губах заиграла легкая улыбка; все же хорошо, что наследник Кассиев далеко не дурак!
Отдохнуть ей не дали. Скудный свет, проникавший в ущелье, заслонили тени: назары спикировали сверху, точно атакующие коршуны. Перекатившись по каменистому берегу, Сая нырять в реку. Вслед ей ударил разряд. Поверхность воды встрепенулась, а кое-где даже покрылась тонкой корочкой льда. Скользящая против течения Сайарадил атаковала назаров водными струями.
Внезапно мастер Пан взмыл вверх и замер, поднявшись на уровень ворот форта. Сайарадил видела кисти его рук, торчавшие из-под золотых рукавов – сухие, жилистые, покрытые старческими пятнами. Видела, как скрючились пальцы с крепкими желтоватыми ногтями. Тело старшего мастера окуталось свистящей трескучей энергией. Он выбросил руки вперед, и слепящие от яркости разряды полетели прямиком в бойницы. Лоридил успел отшатнуться, но его задело по плечу, отшвырнув в сторону. Комендант был не так быстр; ему в грудь пришелся удар такой силы, что одежды почернели, а сам он отлетел к противоположной стене. То же случилось еще с десятком человек.