- Неужели смерть лучше?
- Я уже умирал, – прошептал мастер. – Наши целители давали мне не больше месяца жизни… А так моя смерть принесла хоть какую-то пользу!
Как давно в ущелье воцарилась тишина? Сайарадил порывисто огляделась. Где пар, клубами поднимавшийся над Джи-Лиу? Да и вода в реке, кажется, уже не так горяча, как прежде…
- Что происходит? – склонилась к назару Сая.
- Я знал, что мне не удастся остановиться тебя, - еле слышно выдохнул мастер Пан. – Но у моих учеников получится…
Глаза его закатились, и он затих; морщинистое лицо разгладилось и выглядело умиротворенным. Сая вскочила на ноги и всмотрелась вперед, но ее взор наткнулся на неведомую преграду. В неестественной тишине вдруг раздался странный звук, и первые порывы ветра хлестнули девушку по щекам. Великое небо! Из глубины ущелья нарастая и вибрируя, доносился высокий звенящий свист. Сайарадил смогла разглядеть клубок пыльных вихрей, приближавшихся с чудовищной скоростью. Порывы ветра, что уже достигли форта, сметали мелкие камни, заставляя Саю вскинуть руки перед собой для защиты глаз. На равнине воздушный поток не обрел бы подобной мощи, но узкое Скалистое ущелье делало его поистине чудовищным.
Когда основной удар достигнет форта, от него не спасет ни водный кокон, ни железные ворота! Взмыв вверх, Сайарадил прильнула к одной из бойниц и закричала:
- Уходите вглубь скалы!
Ее голос потонул в вое приближающегося урагана. Новые порывы ветра обдали Саю смертельным холодом и отшвырнули назад. Она закрылась барьером от взметнувшейся в воздух пыли. О водную преграду ударили камни. Ураган был так силен, что сметал обломки скал, валяющиеся на дне ущелья. За воротами началось шевеление: пришедший в себя комендант отдал приказ отходить на нижние уровни форта… Медленно, слишком медленно!
Река Джи-Лиу выше по течению вздыбилась вверх. Прямая широкая волна перегородила Скалистое ущелье от края до края. С каждым мгновением водная стена становилась все толще, а Джи-Лиу – мельчала. По краям у самых стен ущелья вода смерзлась льдом, но заморозить середину у Сайарадил уже не хватило сил. Вместо этого она продолжала высасывать энергию из реки, вбирая в себя всю воду, до которой только могло дотянуться ее сознание. Этого было недостаточно – сквозь водный барьер со всхлипами прорывались порывы ветра. Тот, кто гнал его с противоположного конца ущелья, был полон сил, Сая же выдохлась в недавнем сражении. Если бы она только знала прежде… Не полагаясь на свои силы, девушка щелкнула кольцом, царапнула о шип пальцы и попыталась начертить в воздухе вокруг себя руны, но водные знаки сметало ураганом. Попробовать нарисовать круг на земле внизу?.. Но по дну ущелья клубилась пыль вперемешку с камнями; даже тела мастера Пана уже не было видно.
Ураган обрушился на водный барьер со страшной силой. Сайарадил выгнулась назад дугой. Пару мгновений ей казалось, что она не удержит защиту, но нет – напор воздуха был ужасен, и с каждым мигом ураган становился лишь сильнее. Сая раскинула руки, замерев между землей и небом. Долго ей так не продержаться… Нужно устранить источник, тогда ураган сам собой сойдет на нет!
Вспыхнули синевой глаза; девушка вгляделась вперед, но ущелье по-прежнему скрывала чернота.
***
В форте царило оживление, но паники не было. Кажется, никто не понимал, какая опасность нависла над ними: легионеры строились, гражданский штат гарнизона деловито собирал бумаги, чтобы забрать их на нижние уровни. Магический ураган интересовал их мало. Комендант выглядел озабоченным, но даже он отдавал не те приказы, что нужно. Гарнизонный инженер кивал на ворота, яростно жестикулируя; он-то, конечно, понял, что за угрозу несет невинный с виду ветер. Комендант поначалу отмахивался от него, но через минуту уже слушал внимательно… И только один Лоридил, не отрываясь, пристально смотрел на Саю через узкую смотровую щель.
- Есть ли другой выход на поверхность? – спросил он, хватая за шиворот статиста.
- Господин, не до вас! – пискнул тот, но стушевался под яростным взглядом наследника Кассиев, и указал рукой в сторону. – Там будет лестница на верхние уровни, откуда вы сможете попасть к запасному выходу… Господин! – крикнул он вдогонку. – Шли бы вы вниз!