Глаза в прорезях маски удивленно расширились.
- Откуда… – начал было он и тут же зажмурился, словно у него разболелась голова.
- Сая частенько писала о вас… Жаль, что у меня не было возможности отвечать, – вздохнула Айстриль. – Тогда мою переписку контролировал муж. И почему я позволяла это?
- Эти письма? – уточнил целитель, кивая на конверты у нее в руках. – Вы не могли бы дать их мне?
Айстриль нахмурилась, но все же выбрала одно, самое короткое.
- Возьмите, – вложила она конверт в затянутые перчатками руки.
Наставник взял письмо осторожно, словно это была не бумага, а ядовитый гад, и спрятал его в складках одеяния.
- Рад был познакомиться с вами, госпожа, – поклонился он и направился к выходу.
Глава 13
Сайарадил проспала день и ночь. Впервые за долгое время Айстриль удалось выспаться, не вздрагивая каждые полчаса от судорожного кашля. Она проснулась лишь поздним утром, когда кто-то распахнул занавески – и в комнату хлынул солнечный свет. Открыв глаза, Айстриль обнаружила старшую дочь стоящей у окна и судорожно пьющей воду из кувшина. Сайарадил сильно исхудала, ведь последние несколько недель ее удавалось накормить лишь в краткие периоды бодрствования. Несмотря на худобу и всклоченные волосы, выглядела она посвежевшей: щеки порозовели, темные круги под глазами стали меньше, но главное – осмысленный взгляд, которым Сая посмотрела на мать!
Растерявшись от столь внезапных перемен, Айстриль смогла лишь пролепетать:
- Распорядиться насчет завтрака?
- Сначала ванну, – осипшим голосом попросила дочь и вдруг перевернула кувшин.
Остатки воды выплеснулись ей на ноги. Некоторое время Сая стояла, созерцая лужу на полу; пальцы на ее руках скрючились, словно пытаясь сжаться в кулак.
- Все в порядке? – спросила Айстриль с опаской.
- Нет, мам, – Сайарадил подняла на нее глаза и улыбнулась так, что у Айстриль сжалось сердце. – Я не в порядке.
Весть о том, что молодая госпожа пришла в себя, быстро разлетелась по поместью; слуги потянулись к ее покоям, но были разогнаны строгой кормилицей. Только Эйлинур ужиком проскользнула внутрь, обняла сестру со спины и стояла так, пока не приготовили ванну. Дижимиус уже успел уехать в город, и Айстриль послала ему записку.
Сайарадил все еще была слаба, но наотрез отказалась возвращаться в кровать. Вместо этого она пошла на кухню и попросила «что-нибудь жидкое». Пока кухарка хлопотала, Сая забралась с ногами на скамейку и гребнем пыталась расчесать мокрые после ванны волосы. Присевшая напротив Айстриль видела, как ее дочь словно ненароком касается кувшина с водой на столе или украдкой проводит рукой над стаканом сока – целый апельсин и половинка лимона, ее любимый… Что-то было не так, но причин Айстриль не понимала и потому ждала, пока Сая заговорит сама. И когда эта девица успела перерасти мать на полголовы? Все находили их похожими, но Айстриль-то видела, что Сая сильно отличается от нее: волосы прямые и светлые, почти белые, как у истинной вандки; глаза – голубые, а не синие; лицо не такое круглое, но скуластое; нос не курносый, а прямой и строгий. Взгляд – жесткий. Руки – сильные. Кость тонкая, формы не фигуристые. Впрочем, она не рожала первенца в шестнадцать, как Айстриль когда-то…
«Все-таки ты многое взяла от отца, моя девочка», – подумала мама.
Прибежала Эйлинур, плюхнулась на скамейку рядом с сестрой, забрала ее сок, отпила, поморщилась, подскочила к кухарке – та поняла без слов и растолкла в стакане ягоды малины с сахаром, залила водой, добавила льда… Эйлинур вернулась за стол довольная. Кислые напитки она не любила.
- Нет уж, благодарю, – отказалась Сая, когда сестра протянула ей свой стакан. – Меня устраивают лимоны.
Эйлинур закатила глаза.
- Ничего не кислятина, – хмыкнула Сая. – А у тебя от сладкого талия будет, как у кормилицы!
Сестра повела плечами – подумаешь, талия! – и осушила стакан.
- Милая, – обратилась к ней Айстриль. – Пойди-ка прогуляйся в саду. Нам с Саей нужно поговорить.
Эйлинур поджала губки, но спорить не стала. Понятливая кухарка поставила перед молодой госпожой чашу с крепким бульоном и тоже заспешила к выходу.