Путь ее лежал к многоквартирному дому в одном из жилых кварталов. Фридо Лорку, как добровольцу, была положена квартира вне Окраинных кварталов, и в прошлом году его семья наконец-то переехала; Сая же учила Фридо правильно подписывать письма домой, оттого и запомнила район. Чем ближе к нужному дому она подходила, тем чаще ловила на себе неприятные взгляды. Здесь, вдали от Старого города, ее белая туника и длинные волосы были слишком заметны. Сая в очередной раз пожалела, что не взяла плащ. Она уже корила себя за необдуманный побег, но продолжала упрямо шагать вперед.
Пришлось немного поплутать – прохожие, у которых она попыталась уточнить дорогу, шарахались в сторону. Квартира семьи Лорков располагалась на втором этаже. Сая поднялась по крутым ступенькам и постучала в дверь. Ей открыла старушка, сухонькая, седая, с отрешенным взглядом. Пару мгновений она глядела на гостью, а затем закрыла дверь перед самым ее носом. Слышно было, как вглубь дома просеменили шаги. Сайарадил замерла в недоумении, но дверь тут же распахнулась вновь. На пороге стоял Фридо Лорк. Он с недоверием пригляделся к Сае, затем посторонился и пробормотал:
- Фу-ты, я думал, бабушка напутала.
Вид у Фридо был растерянный. Сая заметила, как тщательно он запер за внезапной гостьей дверь.
- Боишься? – спросила она. – Зря я пришла…
- Вот еще, – буркнул Фридо и кивнул на стоявшую возле стола лавку. – Вы садитесь, госпожа, устали, наверное.
Сая села, оглядев мимоходом скромную обстановку комнаты. Жаровня, стол, лавки вокруг. Прикрытый занавеской дверной проем, ведущий, должно быть, в общую спальню. Сундук у стены, на нем – несколько книжиц в переплете, сваленных друг на друга весьма небрежно.
- Похвальная любовь к учению – книги лежат на самом видном месте, – хмыкнула Сая. – Что читаешь?
- Так это же ваши, госпожа, вы их сами мне дали! – засуетился слуга, хватая верхнюю книгу и протягивая ее Сае.
- Трактат о мире учителя Чжан-Цина, – Сайарадил удивленно приподняла брови. – А я все думала, куда он делся… На чем ты остановился?
Фридо раскрыл книгу, перелистнул старинцы – совсем немного от начала – и медленно, но с выражением прочел:
- Хороший учитель объяснит ученику, как решить задачу. Мудрый учитель позволит ему самому найти решение – и тогда ученик сможет сам справиться с любой из задач.
- Очень глубоко, – кивнула Сая; в ее глазах плясал смех. – Рада, что тебе пришлась по вкусу классическая назарская литература.
Фридо Лорк страдальчески улыбнулся и поспешил перевести разговор в другое русло.
- Раньше у нас была одна комнатушка на всех нас, причем вполовину меньше этой, – затарахтел он, расставляя на столе плошки, горшочки и кувшины. – Я вот думаю сговориться с хозяином и снять еще одну соседнюю комнатку для бабушки, а то ее от детского крика головные боли мучают… Да где эти проклятые сливы?
Под столом что-то перевернулось, и по полу покатились темные крупные плоды. Сая привстала было помочь, но Фридо зыркнул так строго, что она села назад.
- Хотите халву? Моя жена сама ее делает по старинному семейному рецепту… Назриль! – позвал Фридо.
Занавеска встрепенулась, и в комнату неслышно шагом впорхнула жительница пустынь, по виду никак не старше шестнадцати – но Сая-то знала, что Назриль двадцать пять лет. Простенькое платье не могло скрыть прекрасную фигуру, взбыитые мелким завитком волосы были собраны в пучок. Назриль с любопытством стрельнула в Саю черными глазами, но в ответ на ее приветствие лишь коротко поклонилась, проворно выудила из сундука аппетитный кусок халвы, уложила его на поднос и беззвучно покинула комнату. Сайарадил посмотрела на разложенную перед ней снедь: рыба и овощи, кусок сыра, хлеб… Пахнущая изюмом халва на глиняном подносе. Сияющая улыбка Фридо Лорка, его печальные глаза. Страшная нищета вокруг.
- Ты же не о таком мечтал, – пробормотала Сайарадил.
Фридо беззаботно пожал плечами, но его широкая улыбка на миг дрогнула.
- Твоя семья достойна лучшего, – вздохнула Сая. – Мне казалось, что я смогу дать вам многое. Я ошиблась. Прости меня за это.
Фридо Лорк встал, едва не сбив со стола кувшин.