- Вижу, что не помнишь, – хмыкнул незнакомец. – Неудивительно! Мы виделись всего-то раз.
Больно подозрительный разрез глаз был у этого грабителя… Великие предки! Уж не назар ли это?
- Три года назад в твой дом пришли двое, – ровным голосом проговорил незнакомец. – Ты отказался им в ночлеге, сказав, что устал жить в страхе. Они поняли тебя и ушли, а ночью на них напали. Должны были погибнуть оба, но умер лишь один. Мой отец… Ну что, Бормий Лурд? Вспомнил, как сдал нас серой страже?
Бормий попробовал отползти назад, но не тут-то было: парень зарядил ему такую оплеуху, что у бедняги в глазах засверкало. Он сполз по стенке дома на землю, чувствуя, как с подбородка закапала кровь. Закричать? Да разве кто поможет… Ни один нормальный человек не высунет ночью нос за дверь, если услышат крики!
- Думал, нас перебьют, и мстить станет некому? – усмехнулся парень. – А я тебя нашел, даром что ты съехал с окраины!
«Это конец», – понял Бормий и плаксиво проблеял:
- Не убива-ай! У меня четверо детей!
- Значит, однажды они придут отомстить за отца так же, как я, – ответил равнодушный голос.
Огонек погас, и в наступившей темноте звякнул металл. К горлу Бормия прикоснулось холодное лезвие, заставив беднягу судорожно захрипеть.
- А знаешь, – прошелестело над самым ухом, – убить тебя сейчас было бы слишком просто. Все это время ты жил припеваючи, правда? Помучайся-ка напоследок… Сегодня я отпущу тебя, а когда приду в следующий раз – не знаю. Жди меня в любую секунду!
Легкие шаги пробежали по каменным плитам и скрылись за ближайшим поворотом. Какое-то время Бормий сидел на земле, потом поднялся и, держась руками за стену, поплелся вперед, но споткнулся и упал. Он вставал еще несколько раз, а после бросил бесполезные попытки и, уткнувшись головой в колени, глухо зарыдал.
- Охота тебе было его пугать? Лучше б убил, – недовольно проворчали у Сантара над ухом.
- Глупый ты еще, Кай, – наставительно сказал Сантар, наблюдая со стороны за страдающим Бормием. – Человеческая жизнь бесценна. Если бы я убил его, то лишь продолжил бы цепочку ненависти.
- Да ты так запугал беднягу, что он помрет со страха при первом шорохе! – заявил Кай. – Убить сразу было бы человечней.
Сантар вздохнул; в тот миг, когда его клинок коснулся шеи предателя, он и сам думал, что не удержится.
- Ты заблуждаешься, – сказал он серьезным тоном. – Человек, отнявший чью-то жизнь, убивает и себя тоже – а убийство ради мести способно проклясть весь род убийцы.
Кай возвел глаза к небу. Ему было всего тринадцать лет, но он уже многое повидал и потому не любил пустой болтовни. В жизни все было гораздо проще, чем в рассуждениях мудрецов, которыми так любили пичкать юные умы учителя в школе. Эти мудрецы, поди, только и знали, что стены пыльной библиотеки, а настоящей жизни совсем не видели!
- Ты слишком много общался с магами, – пробурчал Кай; как истинный сын вольных людей, доверия к магии он не питал.
Сантар не ответил.
Они прошли темными переулками к северу от Торговой площади, порой меняя направление, чтобы обойти освещенные участки. Добравшись к условному месту, Сантар тихо постучал, выждал немного, постучал снова. Дверь приоткрылась; кивнув хозяину лавки, Сантар подтолкнул Кая внутрь, а сам шагнул назад.
- Ты в Старый город? – зашипел мальчик.
Сантар молча кивнул.
- А можно мне с тобой?
- Не сейчас.
- Ты же должен учить меня!
В голосе Кая слышалось обида. Сантар поглядел на его насупленные брови. В последнее время старейшины все чаще отпускали в Большой город мальцов двенадцати – тринадцати лет, хотя прежде раньше четырнадцати покидать Убежище было запрещено. Райзаб говорил, что так будет лучше, ведь детям легче адаптироваться к жизни в шумном городе. Сантар не одобрял этого. «Лучше для кого? Для них самих или для вас?» – спрашивал он. Его возражений никто не слушал. Когда Райзаб предложил Сантару взять на попечение юного Кая, тот сразу же согласился. По крайней мере, с ним хотя бы этот малец будет в безопасности.