Вид у Кая был озабоченный и немного виноватый.
- За мной шел, значит, – проворчал Сантар. – Хорошо хоть, амулета тебе не дали, а то бы в Старый город полез. Отцу твоему расскажу, пусть выпорет! Да я и сам…
- А как же, – фыркнул парнишка, помогая ему встать. – Ты хоть на ноги поднимись для начала.
Повиснув на плече у Кая – благо он рослый, весь в отца пошел! – Сантар кратенько поведал ему о своих злоключениях. Не обо всем, конечно… Так они успели проковылять квартала три от силы, когда у Сантара вдруг зачесался затылок. Ужасно зачесался. Почесал – не помогло, напротив, чесотка переползла на шею и ямку между лопаток… Сантару начало казаться, что на него кто-то смотрит; оглядевшись, он не заметил ни единой души, но ему вдруг стало мерещиться всякое. Вместо улицы впереди из ниоткуда выскакивали тени, прыгали вокруг, словно подсекая, размахивали руками. Сантар зажмурился и помотал головой – тени исчезли, но мерзкое ощущение чьего-то взгляда на затылке не ушло.
Кай отфыркивался, точно лошадь: ему было тяжело тащить на себе взрослого, едва идущего человека. Сантар же отчаянно размышлял. Он уже понял, что слабость, от которой немеют ноги, не ослабевает – напротив, в скором времени он вновь не сможет передвигаться. Кай его, конечно же, не оставит… А эти тени, что являлись пока лишь в воображении, вскоре покажутся по-настоящему.
- Передохнем, – сказал Сантар, сворачивая к журчащему фонтану на перекрестке.
Кай присел рядом с ним, переводя дух.
- В той стороне в это время частенько останавливаются патрули, – кивнул Сантар на проулок, по которому они должны были двинуться в путь. – Знаешь что, малец… А сходи-ка на разведку. Пару кварталов, не больше. Если стражники там, то мы их обойдем… Да не переживай ты, – хмыкнул он в ответ на хмурый взгляд Кая и кивнул на росшие поблизости кусты. – Если что, я спрячусь.
Едва слышно ступая по каменным плитам, Кай припустил вперед по проулку. Когда он скрылся из виду, Сантар собрал в кулак всю волю и зашагал по улице в противоположном направлении. Тени, что мелькали видениями перед глазами, охотились только за ним. А раз так, то пусть хоть малец будет в безопасности.
Когда Кай вернулся к фонтану, то Сантара там уже не было. Обшарив кусты, мальчишка обежал перекресток, заглянул во все переулки, даже тихонечко позвал Сантара по имени. Бесполезно. Следов борьбы видно не было. Значит, он сам ушел, бросил Кая… Пожалел? Первичный испуг сменился раздражением.
Но оставлять друга в беде Кай не собирался. Сначала он хотел бежать в лавку, но вовремя вспомнил, что Райзаб будет только утром, а значит, помощи там искать не стоит. Несколько минут мальчишка пребывал в смятении, затем вдруг щелкнул пальцами, словно радуясь пришедшей в голову идеи, и скрылся в ночной темноте.
***
Сайарадил проснулась от грохота в дверь и долго не могла нашарить в потемках халат. От внезапного пробуждения голова была тяжелая и соображала плохо. Вновь загрохотало – на этот раз не у парадного входа, а у задней двери. Это еще что за напасть? В темноте вспыхнул синеватый блик: Сая пытаясь понять, кто явился к ней посреди ночи. Темная фигура, тощая, угловатая, лохматая голова…
Незванный гость не скрывался – за дверью отчетливо слышалось его тяжелое сопение.
- Госпожа маг, – прошептал тонкий подрагивающий голос. – Вы здесь?
Сайарадил поняла, кто перед ней, за миг до прозвучавшего вопроса и потому без страха щелкнула задвижкой. За дверью стоял Кая – тот самый, что когда-то кидал в нее камни. За прошедшие пару лет он вытянулся, превратившись в долговязого лохматого подростка, но его лицо все еще сохраняло детскую щекастость.
- Что случилось? – спросила девушка.
- Госпожа Сайарадил, пожалуйста, пойдемте! – затараторил Кай, хватая ее за руки в попытке увлечь за собой. – Стражники убьют его! Если уже не убили… Вы же поможете?
- Кому? – Сая высвободилась из цепких мальчишеских рук.
- Сантару! – пояснил Кай, явно разочарованный недогадливостью мага из Большого города. – Вы ведь не бросите его?
- Сантара преследует стража? Гвардейцы? – пыталась понять Сая.
- Да не гвардейцы… Серые стражники! Ну которые жрецов охраняют, – закатил глаза Кай. – Госпожа, его, может, уже догнали, пока я тут с вами!