Звуки борьбы стихли, и волны со свистом устремилась в канал. Когда последние струи опали, стало ясно, что стражники исчезли. На мостовой валялось десятка два осиротевших ножей, а на стене сбоку виднелся не смытый волной кровавый шлепок… Сая прищурилась: в мутных водах канала на расстоянии квартала впереди неслось нечто бесформенное, подхваченное течением. Девушка не стала всматриваться – без того все было ясно – и осторожно вышла из-за угла.
Водная фигура замерла посреди мостовой. Черты лица смазались; сейчас она больше всего подходила на безликих божков, стоявших у дорог на равнинах. Сайарадил сделала несколько шагов вперед. С ее приближением водная фигура начала меняться, вновь обретая лицо. Черты искажались – вот появилась юная девушка, затем вдруг проступило суровое мужское лицо; в череде обличий промелькнула Айстриль, старейшина Райзаб и даже старенькая кормилица. Так и не определившись, водная фигура вернула себе изначальный вид, и на Саю вновь глянул ее двойник. Водная Сайарадил сделала шаг – весьма неуклюжий – и едва не растеклась лужей по мостовой. Это привело ее в полный восторг: в пространстве разлился заливистый тоненький смех, и вода взвилась в воздух, возвращая себе форму.
Сайарадил поежилась. Нечасто встретишь свой двойник, который пытается сделать первые шаги!
- Кто бы ни управлял водой – спасибо, – произнесла она, косясь по сторонам. – Вы спасли нам жизнь.
Водная Сая замерла и вдруг хлынула волной вперед, нависнув над Саей настоящей и заставив ту отшатнуться.
- Управлял? – зазвенело по сторонам; водная фигура попыталась открывать рот созвучно словам, но у нее ничего не вышло, и она бросила попытки, замерев с глуповатым выражением на лице. – Управлял… Кто?
- Какой-то маг, – пробормотала Сая.
- Ты – маг! – возвестил звенящий голосок.
- Но я не управляю водой… Больше не могу, – сказала Сая.
- Можешь! – водная фигура всплеснула руками; брызги окатили девушку с ног до головы, отчего вокруг вновь зазвенел смех. – Просто манум запретил нам идти на твой зов. Сначала мы послушались, а потом передумали… Мы выбрали тебя! Теперь ты будешь наш манум!
- Манум? – прошептала Сая.
- Избранный брат, – зазвенел голос. – Это слово из твоего языка!
- Разве ей известен тот язык? – прозвучало с другой стороны. – Она ведь не росла в стране рек!
- Знает, знает, я сама слышала! – упрямо прозвенело в ответ.
- Да откуда ей знать? Она такой неуч!
- Что правда, то правда…
- Тихо! – строго приказала Сая. – Я знаю, что на вальдорне манум означает собрат. И все же… Кто вы такие?
Водная фигура пошла рябью. Голоса зазвенели, и с каждым звуком к ним словно присоединялись все новые и новые тона.
- Кто мы? – двойник раскинул в сторону руки-струи. – Не знаешь нас?
- Не знаю.
Водная Сайарадил скрестила руки на груди и, кажется, весьма обиженно надула щеки.
- А вот и знаешь!
- Говорили, она умная…
- Глупая какая-то.
- Нас – и не знаешь?
- Мы вот всегда о тебе помним.
- А ты нас даже не узнаешь!
Они верещали так громко, что Сайарадил пришлось заткнуть уши пальцами. Странное дело – звенящие голоса не стали от этого тише.
- Это все неправда, – прошептала Сая себе под нос. – Вас не существует!
- Сай? – раздалось сзади; Сантар стоял у нее за спиной и встревоженно хмурился.
Голоса на миг замолчали, а затем взорвались безумным всплеском хохота.
- До встречи, манум! – прозвенело в воздухе.
Водная фигура сделала неловкий шаг вперед и распалась, хлынув волной на Саю. Девушка принялась отфыркиваться от попавшей в рот воды. Мокрый насквозь плащ пришлось снять, но тунике под ним тоже досталось, да и в сапогах хлюпало.
- Ну спасибо, – кисло пробормотала Сайарадил. – Я же не могу больше высушить ткань, как раньше…
- Сая! – повторил Сантар. – С кем ты разговариваешь?
- С моим двойником из воды… Ты разве не слышал голоса? – напряженно спросила девушка.