Верховный наблюдал, как девушка перелистывает страницу за страницей. Его воспаленные глаза посветлели, и на Сайарадил вдруг глянул прежний, такой знакомый ей наставник Арамил. Его взгляд горел живым интересом – так, словно он ожидал от нее совета.
- Здесь много ошибок, – боясь спугнуть это чудо, осторожно произнесла Сая.
- А то я не знаю! – воскликнул Верховный и кивнул на шаткую стопку книг, подпиравшую стол. – Сколько первоисточников требуют перевода… Но для цепочек я использую только проверенные руны!
- Но как же! – Сайарадил сунула ему под нос страницу. – Видите – вот здесь? Цепочка для разведения костра, но руна огня идет следом за руной дерева… Начертите это – и подожжете все насаждения вокруг вас! Здесь вместо дерева нужна руна хвороста.
- А как она выглядит? – жадно спросил Верховный и схватил перо со стола.
Сая начертила в уголке нужную руну и ткнула в соседнюю страницу:
– А эта цепочка у вас подписана «открыть дверь»… Но вместо руны «открыть» вы использовали «закрыть»!
- Неужели? – нахмурился Верховный. – Но как же будет правильно?
Девушка аккуратно вывела нужную руну. Глава Первохрама вгляделся в нее и покачал головой.
- Сая, мне кажется, здесь какая-то ошибка. То, что написала ты, как раз и будет «закрыть»…
От звучания своего краткого имени у Сайарадил перехватило дыхание. Глаза Верховного светлели, все больше приобретая прежний теплый оттенок. Если есть хотя бы один шанс вернуть его…
- Вы заигрываете с тем, чего не знаете, – заговорила девушка. – Рунная магия не работает бесплатно…
- Нужна кровь! Я знаю, – перебил Верховный.
- Кровь – лишь малая часть расплаты, – поморщилась Сая. – Рано или поздно руны возьмут свое, и вы обнаружите, что не можете обходиться без них.
- Зачем отказываться от столь удивительной мощи? – непонимающе нахмурился Верховный.
- Потому что взамен руны забирают волю, – ответила девушка.
- Волю? – повторил Верховный и вдруг зажмурился, схватившись за виски.
Когда он открыл глаза, они вновь были тусклыми. Сайарадил поняла – она упустила шанс. Забрав у нее книжицу с рунами, Верховный ласково погладил пальцем переплет и спрятал ее в широком рукаве.
- Так ты отправишься в дикие леса? – спросил он.
- Вы ведь не оставляете мне выбора, – пробормотала Сая. – Но это опасное путешествие… Что будет с моей семьей, если я не вернусь?
- Если ты сгинешь в пути, убивать их не будет смысла, – вздохнул Верховный. – Но если решишь обмануть меня – можешь быть уверена, руны напитаются кровью!
- Но как вы узнаете правду? – прищурилась Сая.
Губы Верховного растянулись в улыбке.
- А кто сказал, что ты поедешь одна?
Глава 20
Кайрус шел быстро, перешагивая за раз две ступени. Поднявшись на один из жилых этажей, он свернул в темный коридор. Сая направилась было за ним, но вдруг ощутила сопротивление. Ноги стали заплетаться, словно она шла не по твердому каменному полу, а пыталась брести против течения бурного ручья. Воздух легонько заискрил магией. Локти прилипли к телу, колени – друг к другу, и идти дальше было невозможно. Сайарадил казалось, что ее тело обвивает незримая веревка, концы которой завязываются в узел у горла. Это был мощный барьер, который работал только на нее. Кайрус же спокойно прошел вперед и остановился возле одной из дверей.
- Ты чего? – оглянувшись, спросил он; на его лице отразилось понимание. – Должно быть, это Джедда приветствует тебя… Дышать можешь?
Дышать? Сайарадил попыталась втянуть воздух, но сдавленное горло выдавило лишь жалкий хрип. На лице Кайруса появилась отвратительная слащавая ухмылочка… Лихо побери! В глазах замерцали искры. Делать было нечего: плохо гнущимся пальцем Сая начертила на ткани своего плаща начальную руну защитного круга. Без крови одна-единственная руна не имела особой силы, и все же ее хватило, чтобы сбросить удушающую петлю на шее. Сайарадил почувствовала, что свободна, и вдохнула полной грудью.
- Джедда будет разочарована, – вздохнул Кайрус и толкнул дверь.
Из распахнутой двери в темный коридор хлынул свет. Сая угрюмо посмотрела на пылинки, клубящиеся в солнечных лучах. Большего всего на свете ей хотелось развернуться и навсегда покинуть это место.