- Что думаешь делать? – поинтересовался Сантар.
- Да ничего, – дернул плечом Косой. – Ровус послал толковых ребят следить за домом. Близко соваться им не велено – если там и в самом деле магик, то он их засечет без труда. Будем наблюдать… Вдруг и правда случайность? Сделку-то срывать не хочется, я ж Райзабу слово давал, а слово Косого – верное, это все знают… Пойду посплю, что ли, – Косой с оханьем встал, хватаясь за спину. – А ты смотри не суйся на окраину! А то знаю я вас, молодежь, вечно лезете куда не просят… Лучше пивка попей. Не стесняйся, наливай сколько хочешь, я угощаю!
Сантару еле удалось выдавить из себя улыбку. Пиво, которым потчевали в таверне, на вкус было как прокисшие помои. Косой, прихрамывая, заковылял к входу. Сантар глянул на солнце, едва взошедшее над горизонтом. Скоро он заберет товар и наконец-то уедет отсюда… Кажется, это будет ужасно долгий день!
***
На закате таверна наполнилась до отказа. От гула голосов закладывало уши; столы ломились от скверно прожаренной оленины, солений и козьего сыра; прокисшее пиво лилось рекой. Косой с подручными расположился в глубине, у лестницы. Сантар по обыкновению сидел за соседним столом слева; все знали, что этот гость на особом счету у главаря, и потому старались угодить Сантару как могли. На его тарелки лежал огромный кусок полусырой оленины, а кружка была наполнена до краев. Сантар усердно хвалил еду, мечтая о моменте, когда все вокруг напьются и потеряют к нему интерес.
Хлопок входной двери потонул в шуме голосов – но то, что кто-то вошел, стало ясно сразу. Судя по присвистам, это была женщина; судя по удивленным взглядам оборачивающихся, никому не знакомая. Сантар как раз вертел в руках кружку пива, делая вид, что пьет эту тухлую мерзость, когда вошедшая показалась ему на глаза. Пройдя вперед, она скинула капюшон, явив миру повязанную платком голову, как обычно носили замужние северянки. Первые пару мгновений Сантар оторопело моргал. Его обманывают духи или это и в самом деле Сайарадил Вэй вошла в таверну? Сантар яростно протер глаза кулаком. Нет, духи здесь были ни при чем… «Неужели она приехала за мной?» – промелькнула безумная мысль. Но нет – если бы девушка искала Сантара, то смотрела по сторонам, а не прошла бы мимо, даже не заметив его, сидящего на расстоянии вытянутой руки… Какого лиха, Сая? Что ты делаешь одна в этом притоне так далеко от дома?
Сантар опешил настолько, что сделал целых три больших глотка протухшего пойла, прежде чем опомнился. На его кашель никто не обратил внимания: все смотрели на незнакомку, уверенно шагавшую по узкому проходу между лавок. Пройдя вперед, девица оглядела собравшихся и безошибочно остановила свой взгляд на Косом.
- Добрый вечер, – улыбнулась она. – Вы здесь главный?
Косой оскалил щербатый рот.
- А ты как поняла? Я же сижу в сторонке, по-скромному…
- Но вы единственный сидите в кресле, а не на стуле, – заметила девица.
Косой расхохотался.
- Слышал? – протянул он сквозь смех, обращаясь к Ровусу, своей правой руке. – Говорил я тебе – убери это кресло! Даже девка сразу смекнула, кто тут Косой… А если бы пришел тот, кому это понимать не надо?
- Уберем, – коротко кивнул Ровус.
- Ну вот что мне с этими болванами делать? – со стоном спросил Косой у незнакомки.
- Пересядьте на стул, а в кресло посадите кого не жалко, – дерзко посоветовала та.
Косой почесал подбородок.
- Мне всех жалко! Они хоть и болваны, но я к ним уже привык. А вот с тобой мы даже не знакомы… Может, тебя посадить на стул, а? – в добродушном тоне Косого отчетливо промелькнул холодок; Мирт и Тенегро, словно собаки, почуяли неладное и завозились в своем углу. – Ты чья будешь, девка? Только не ври, что местная! Местных девок мы всех уже знаем.
Вокруг загоготали. Сантар скрипнул зубами. Он не понимал, что заставило Саю прийти в это место, но раз уж она здесь, то его, Сантара, задача – помочь ей отсюда выбраться. Поговаривали, что у Косого был еще один источник заработка: продажа девиц с равнин назарским перекупам, которые, в свою очередь, поставляли ценный товар в султанат. Приличный с виду Сарлак еще до войны был куда опасней, чем могло показаться на первый взгляд. И если Саины силы до сих пор не в порядке…
Если так, какого лиха она вообще притащилась в этот клятый притон?!