— В случившемся нет твоей вины, — проговорила Веста, заставив опухшую от слёз дочь встать с пола и сесть на диван.
— Но я могла…
— Нет, не могла, — отчеканила та жестко. — Ребёнком ты прошла длинный путь, чтобы вернуться домой в истинном качестве, и не должна снова его покинуть. Ты принесешь гораздо больше пользы стихийникам и людям здесь, а не сидя взаперти между мирами.
— Но отец остался там и…
— Еще ничего не потеряно. Инэй упрям и не сдастся. Найдет новый способ вернуться.
— Ты этого не знаешь, — на Мари не действовали аргументы.
— Ты права, не знаю, — кивнула Веста. — Но я знаю другое. Я поступила бы так же, как Инэй. Не позволила бы принести тебя в жертву. Ты важнее нас. У тебя вся жизнь впереди. И поверь, последнее, что хотел отец, чтобы ты убивалась и корила себя.
Мари протяжно всхлипнула, но слёзы вмиг высохли.
Не поспоришь. Повелитель Зимы не обрадовался бы, узнав, что дочь рыдает в голос.
— На тебе, по-прежнему, ваш Дворец, — продолжила Веста. — А еще Ян, которому понадобится поддержка. Уверена, и в его случае без чувства вины не обойдется. Увидев, как ты сходишь с ума, он решит, что ты не рада его возвращению.
— Рада, — заверила Мари, вытирая щеки.
Она взяла себя в руки. Ради отца, желавшего, чтобы дочь жила долго и счастливо в родном мире. Ради Яна, который не заслуживал мук совести. Ради матери, тяжело переносившей ее слёзы и скорбный вид. И с тех пор заполняла дни делами с утра до позднего вечера, чтобы отвлекаться и заглушать боль. Благо во Дворце всегда хватало забот. Мари, наконец, занялась Высшей школой. Отправила на «заслуженный» отдых зу Кортэ, наняла дополнительных педагогов из сотрудников Погодной канцелярии, пересмотрела подготовку по некоторым теоретическим цисциплинам и практике.
— У вас была сплошная теория по классификции осадков и погодным зельям, плюс практика по применению дара, но довольно слабая. Не считая занятий, которые вел зу Иллара. Там он гонял нас так, что ни рук, ни ног не чувствовали, — объяснила Мари на встрече с педагогами. — Необходим новый подход. Сначала выясните, каким видит ученик будущее в Зимнем Дворце, затем подбирайте для него те или иные курсы. Однако основательная практика по управлению погодой не помешает всем. И узор исправления каждый должен уметь плести даже во сне. Особенно в свете последних катаклизмов.
Педагоги кивали. Кажется, и им не слишком нравились порядки зу Кортэ, но никто не смел противиться, ведь те считались незабылемыми. Теперь же появился шанс развернуться и проявить себя.
— Еще необходимо организовать курсы для стражников. По управлению погодным даром.
Этот вопрос она обсудила с Бо Орфи. Он согласился, что парни неплохо наводят порядок криком и физической силой, но когда речь заходит о погодном даре, у многих начинают трястись руки.
— Непорядок, — нахмурилась Мари. — А если нарушитель применит погодный дар?
— Непорядок, — кивнул Бо сосредоточенно. — Вы правильно рассуждаете, Ваше Высочество. Пусть парни отправляются на практические уроки. Я сам первым пойду. Мы должны быть настоящими защитниками, а не разбегаться, едва подует ветер.
Так и проходил день за днем. В заботах и очередных нововведениях. А ночи… Каждый раз ложась спать, Мари надеялась вновь переместиться в далекий город Восточный. Но увы. Особенные сны не посещали. Ни разу с памятных событий в межмирье. То ли жрица нашла способ не пускать Мари за грань, то ли следить в большом мире стало не за кем. Принцесса Зимы отчаянно надеялась на первый вариант и запрещала думать о худшем. Отец жив. Как и Эрм. Они всё ещё где-то там…
Из апартаментов клана Лили Мари отправилась к Зеркалу. Решила воспользоваться не главной лестницей, а боковой. Меньше шансов с кем-то столкнуться.
Однако…
Лестницу уже заняли. Буквально через пролет ниже на ступеньках сидели двое и вели задушевную беседу, не подозревая, что их заметили и услышали.
— Трей полюбил ее, я знаю. Он та-ак смотрит на Сабину. С нежностью. Они настоящая пара. Не понимаю, как это случилось. Почему, так быстро? Неужели, я ничего для него не значила? Ведь мы распланировали всю жизнь. Вместе.
Мари вжалась в стену.
Ох, Иванна…
А наивный Трей считает, что она продолжает питать надежды. Нет, бывшая невеста сама всё поняла. Без дополнительных объяснений.
— Значила, — заверил собеседник, и Мари без труда узнала Яна. — Просто… просто он приспособился. Начал всё с чистого листа. Завидую тем, кто так умеет: перевернуть страницу и просто жить дальше.