Он примолк, сообразив, что зря заговорил об Эрме.
А Мари сделала вид, что не заметила. Сейчас не время вспоминать того, о ком тоскует сердце. Отец дома! Это самый настоящий подарок!
— Я опасалась, что ты приведешь Лирану, — она закатила глаза.
— К счастью, этого не потребовалось, — Инэй изобразил вздох облегчения. — Лирана решила встретиться с Ронаном и признаться, что жива. Понадеялась, что тот поможет снова устроиться с комфортом. Я думал, ничего не выйдет. Однако Ронан, действительно, без ума от Лираны. Он добился для себя перевода на другой конец страны, где никто не знает в лицо ни его самого, ни «мертвую» жену. Так что Лирана будет прятаться на виду и дальше. Теперь это еще проще. У нее осталась булавка.
— Булавка, которая при проверке укажет на другого, — покачала головой Мари.
Но Инэй устало махнул рукой.
— Была у меня мысль отнять ее у Лираны, но потом решил оставить всё как есть. Рано или поздно это безумие с поиском стихийников в большом мире прекратится, и Лирана доживет свой век с Ронаном. И, что главное, подальше от нас.
— С этим не поспоришь, — согласилась Мари и указала взглядом в сторону Грэма, который не мешал отцу с дочерью, но явно был не прочь поприветствовать друга.
Ох! Мари чуть не расплакалась, глядя, как эти двое обнимаются. Лучшие друзья, прошедшие через многое. Да, им еще предстояло решить проблемы, созданные женитьбой Грэма. Но это потом. Сейчас была только радость от встречи.
— Здравствуйте, Катарина, — Мари вытерла заслезившиеся глаза и шагнула к пожилой даме. Та переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно, и без конца приглаживала стянутые в узел седые волосы.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — дама слегка наклонила голову, понятия не имея, как правильно вести себя с особой золотых кровей.
— Рада, что вы прибыли, — Мари сжала ее сморщенные ладони. — Не была уверена, что вы сочтете мою затею здравой.
— О! Это отличная затея, — заверила та. — Это мой Ёллу на старости лет сошел с ума, коли решил вернуться в Восточный на заклание. Спасибо, что дали нам шанс снова встретиться и провести остаток жизни вместе.
Мари грустно улыбнулась.
— Жаль только вашего сына и внука. Им придется нелегко.
— Не переживайте. Я оставила записку, что ухожу к Ёллу, не объясняя, куда именно. Мои решат, что у меня рассудок помутился, и я сгинула в лесу. Они погорюют, конечно. Поищут меня. Но успокоятся. Заживут дальше. Терять стариков не так тяжело.
Мари мягко улыбнулась. Она поначалу не была уверена, что предложить Катарине перебраться из Восточного в мир стихийников — правильно. Там прошла ее жизнь, там настоящее и будущее сына Мартина и внука Томаса. Да и Ёллу не просил переносить сюда Катарину. С другой стороны, Мари пообещала ему встречу с супругой, а не помощь в возвращении в большой мир. Но, кажется, сама Катарина была довольна. Она ни в чем не сомневалась.
— Грэм, для тебя есть задание, — проговорил, тем временем, Инэй. — Нужно доставить Катарину в Зимний Дворец к мужу. Обходным путём. Зеркало ее не пропустит. Карета в вашем распоряжении. По дороге придумайте правдоподобную историю, почему Катарина жила отдельно от Ёллу.
— А вы? — спросил Грэм.
— Мы с Мари отправимся в Шерум. Я купил у хозяина гостиницы пару лошадей. Милая, ты же не против верховой прогулки до замка городовика? Оттуда переместимся в тайное убежище нашей семьи.
— Не против, — Мари улыбнулась. Она предвидела такой вариант, поэтому под плащом скрывался костюм для верховой езды. — Возьми, — она достала из кармана маску и протянула отцу. Затем сама надела такую же. — В глуши скрываться не от кого. Но в городе люди более посвященные, запросто признают Повелителя Зимы.
Инэй подарил благодарную улыбку и проговорил, обращаясь и к дочери, и к другу:
— Надеюсь, вы двое не станете возражать, если я отложу явление себя миру на пару дней? Хочу провести время с вами и Вестой. Вы же ей пока не сообщили?
— Нет, — Мари показательно оглядела отца с головы до ног, остановив взгляд на небритом дня три лице. — Давай сначала ты доберешься до Шерума и приведешь себя в порядок.
Пока Инэй занимался собой наверху (благо личных вещей в общей с Вестой спальне хранилось немало), а раскрасневшаяся от радости Лира суетилась на кухне, Мари связалась через осколок с матерью. Веста не ответила. Пришлось оставить сообщение. Мари не рассказала о возвращении отца, просто попросила мать навестить ее «дома». Знала, та сразу поймет, что речь о Шеруме.