— Я же не знал, что Рейм и Рида предатели. Выдавали двух нагулянных дочерей за законных. Да еще скрывали настоящую принадлежность младшей. Но как только это открылось, я разорвал с ними все связи.
— Это нетрудно было сделать. Рейм ведь умер, а Рида покинула Дворец. Кстати, я не удивлюсь, если вы находились среди тех, кто, скрываясь под масками, искал Дайру по этажам, чтобы убить.
Но лицу высшего стихийника прошла судорога. Похоже, Мари угадала.
— Вот и причина, почему Дайра Норди ненавидит всех в Замке, — предпочел Нара уйти от ответа. — Почти вся семья мертва, а ее саму преследовали. Почему бы не отомстить стихийникам Зимы, отнимая самое дорогое: наших детей?
Грэм с каждым словом сжимая кулаки крепче, но Мари знала, как поставить наглеца на место.
— Зу Нара, вы, правда, считаете, что можно голословно обвинять члена моей семьи? — спросила и посмотрела на стихийника взглядом, позаимствованным у отца.
Тот испуганно кашлянул.
— Члена семьи? — переспросил хрипло.
— Фамилия Дайры не Норди, а Верга, если вы вдруг не в курсе. Наши бабушки — Майя Верга и Королева Сирения Флорана — родные сестры. И, кстати, советую запомнить: если с головы моей троюродной сестры упадет хоть один волос, главными подозреваемыми окажетесь все вы, пришедшие сюда сегодня. Особенно вы, зу Нара.
Стихийник сделал шаг назад. Он ни капли не усомнился в угрозе.
— Есть еще пожелания? — Мари оглядела собравшихся.
Нара на этот раз решил промолчать. Зато вперед выступил глава клана Лили.
— Ваше Высочество, существует и другая версия исчезновение моей дочери и детей Тови. Другой мир. Вдруг кто-то явился оттуда? Это бы объяснило, как похититель проникает в закрытые помещения.
Стихийники за его спиной одобрительно закивали, а Мари с трудом подавила дрожь.
А ведь Грэм говорил! Говорил!
— Что вы предлагаете? Запечатать проход, хотя нет ни единого доказательства, что в исчезновении детей замешаны гости из другого мира?
— Я… я… — запнулся Лили.
Разумеется, он не хотел ничего закрывать. Ведь там, возможно, его ребёнок. А еще за гранью точно находится Король. Предлагать обречь Повелителя на гибель не каждый решится.
— Ваше Высочество, — вперед выступил пожилой стихийник с длинной бородой по имени Рэн Аррива. Он редко во что-то вмешивался, а если открывал рот, то исключительно по делу. — Поверьте, никто не хочет радикальных мер. Тем более, как вы правильно отметили, без доказательств. Кто знает, вдруг некто именно этого и добивается? Чтобы мы закрыли проход, лишив Короля Инэя шанса вернуться домой и тем самым ослабив Зимний Дворец. То есть, — он приложил руки к груди. — Я не хотел сказать, что вы слабы и…
— Я знаю, зу Аррива, что не хотели, — перебила Мари. — Но вы правы, так может считать злоумышленник. Скажите, у вас есть конкретные предложения?
— Увы, нет, — старик развел руками. — Только усиление охраны, что вы и так сделали. Но мы надеялись, что мысли есть у вас. В отличие от любого из нас, вы бывали за гранью и представляете, что такое большой мир.
Остальные одобрительно зашумели, поддерживая Арриву. Но тот этого не оценил.
— Тише, парни, — осадил он стихийников. — Мы же не на городском рынке. Давайте послушаем, что скажет Принцесса Розмари.
Мари была благодарна старику. Наконец-то встреча начала походить на диалог.
— Сбрасывать версию со счетов нельзя, — призналась она. — Мне не нравится, что детей похищают из закрытых помещений. Но бусины сейчас хранятся у сыщиков. Они все на месте. Абу Пьери на днях лично мне их показывала. Разумеется, возможно часть бусин осела где-то до того, как шкатулка попала к нам с отцом в руки. Но тогда этот стихийник должен был находиться и в Академии, и во Дворце. На большом расстоянии управлять бусинами невозможно.
— Думаете на академиков? — спросил старик, хмурясь.
— Не думаю, зу Аррива. Не верится мне в их причастность. Это только мысли вслух, перечисление версий, — Мари принялась ходить по залу, продолжая говорить. — Остается вариант, что кто-то явился из большого мира и забрал детей туда. Возможно, но маловероятно. Когда я жила в Восточном, местные жители считали, что стихийников не существует. Что мы — лишь герои легенд. Но потом явились маги и представили всем пойманную Сесилию Кейли. Ее казнили, и началась настоящая охота. У меня сложилось впечатление, что для магов это была… хм… своего рода игра. И способ приструнить народ. Мол, посмотрите, мы гораздо сильнее пришлых погодных магов. Вы должны нас бояться еще сильнее. И, да, они действительно сильнее нас. Способны отнять дар щелчком пальцев. И убить тоже. Но никто понятия не имел, существует ли способ, позволяющий магам или людям из большого мира попасть к нам. Бусины — ключи в одну сторону. Для стихийников. Дверь же охраняет жрица. И ее задача никого из нас не пускать.