— Ты б потише, — прошипел он сквозь зубы.
— Тут никого нет, — отозвался Эрм спокойно.
Вот уж сама непробиваемость.
— Я надеялся застать вас около этого дома. Ян сам хотел, но побоялся. Вы ж обещали с него три шкуры содрать, коли еще раз здесь увидите.
— И содрал бы, не сомневайся, — заверил Инэй и спросил: — У вас всё в порядке?
— Да. Всё идёт своим чередом. Но мы, кажется, придумали, как добраться до нашей тайной стихийницы. Нужно проникнуть в дом господина Ронана и госпожи Симоны. В смысле, отправить туда шпиона.
Инэй вытаращил глаза. Идея, конечно, не была безумной. Шпион бы всё разведал изнутри. Но где взять такого?
— Ничего не выйдет. Меня ОНА узнает сразу и сдаст муженьку. Ян — тоже не вариант. Из него тот еще шпион. Да и внешность неподходящая. Истинный сын Зимы. Еще и фамильные черты Дората налицо. Ты тоже исключаешься. У тебя работа на госпожу Кин. Ты разве что нынче у нее не ночуешь.
— Всё верно. Но есть еще Марла.
— Марла? — переспросил Инэй с сомнением.
О бывшей невесте Злата и нынешней кухарке в гостинице он не подумал. Да и как Марла будет шпионить?
— Вот, — Эрм сунул Инэю свежую газету. — Тут объявление. Господин Ронан с госпожой Симоной скоро примут гостей из других городов. Ищут кухарок. Хорошо заплатят их хозяевам, коли те на время предоставят лучших работниц. Марла готовит замечательно. Я уже подсунул газету госпоже Рирден и брякнул как бы невзначай, что наша гостиничная кухарка запросто обошла бы любых других. Хозяйка заинтересовалась. Если ее кухарка окажется лучшей, это прибавит популярности гостинице.
Инэй прочел объявление и чуть нахмурил брови. В целом, идея казалась неплохой. Да и Марла — женщина неглупая и осторожная. Сумела же четыре десятилетия прятаться в большом мире у всех на виду. Но захочет ли она рисковать, пробираясь в логово к зверю?
— Что сама-то Марла думает о твоей затее?
— Это не моя затея, а Марлы, — объявил Эрм улыбаясь. Понял, что Король заинтересовался. — Она готова шпионить. Говорит, что кольцо сжимается, и если мы продолжим сидеть и ничего не делать, конец один. А так хоть продвинемся, глядишь.
— Ладно, пусть будет по-вашему, — смирился Инэй. — В конце концов, хозяйка уже загорелась идеей получить награду за кухарку.
Эрм заулыбался сильнее прежнего. Он верил в успех операции. Или хотел верить.
— Кстати, Ваше… хм… — он осекся, вспомнив недавнюю реакцию Короля. — Вы так и не сказали нам, кто такая эта госпожа Симона.
— Если б ты ее увидел, сам бы всё понял, — проворчал Инэй.
— Но я не видел, вы ж запретили сюда соваться. Не только Яну. Всем. В смысле, я был тогда на рынке, когда Ян госпожу Симону приметил. Но лица не разглядел.
Инэй помолчал, хмуро взирая на дом большого человека.
— Она…
Увы, продолжение фразы потонуло к громком звуке грома за приоткрытым окном спальни, и стихийница, что получала новости из большого мира во сне, не услышала произнесенного отцом имени…
Мари злилась и ругала столь невовремя начавшуюся грозу. Впрочем, что бы изменило настоящее имя госпожи Симоны? От Мари ничего не зависело. Она далеко от большого мира и всё, что может — изредка видеть сны. Следовало радоваться, что пока все застрявшие в Восточном близкие целы и невредимы. Остальное не столь важно. Тем более, и в мире стихийников проблем по горло. Таких, от которых хотелось взвыть.
— Две недели…
Мари повторяла это бесконечно, считая дни, которые Веста отвела Милле, если не будет найден преступник, и не расскажет, какое погодное зелье использовал. Увы, эти самые дни утекали, как песок сквозь пальцы, а сыщики не продвинулись в расследовании ни на шаг. Хотя встретились со всеми опоенными любовным зельем девицами, изучили их окружение и передвижения. На какой след наткнулась Милла, пока оставалось загадкой. А может, дело было вовсе не в сообразительности девушки-лекаря. Мари начала подозревать, что Милла не обнаружила ничего нового, просто преступник узнал, что она опрашивает его жертв, и решил подстраховаться.
Однако надежда на благополучный исход оставалась. Веста не сидела, сложа руки. Искала способы продлить жизнь Милле. Она объяснила дочери, что следует использовать противоядие, как и при обычном отравлении. Какое? Очень хороший вопрос. Если знать весь перечень ингредиентов в погодном зелье, что подмешали Милле, труда это не составит. Для каждого из них, будь то морская соль или сок из стеблей растений, существует нейтрализатор. Если их смешать в нужных пропорциях, получится идеальное лекарство, способное поднять Миллу на ноги. Однако, даже не зная весь состав, кое-что сделать можно. Некоторые ингредиенты используют в погодных зельях чаще других. Можно действовать против них. Ситуацию это не спасет, но подарит еще время.