— В Зимний Дворец? — перепугался старик. — За-за-зачем?
— Хватит с вас бродяжнической жизни. При мне побудете. Вдруг однажды наши с Флорой дороги снова пересекутся. А коли хотите и дальше играть на шарманке, я найду вам публику.
Ёллу сжался и будто в размерах уменьшился.
— Думаешь, есть шанс отправить меня назад? — спросил дрогнувшим голосом.
— Не уверена, что это возможно, — ответила Мари честно. — Да и не советовала бы. В Восточном не обрадуются, если вы появитесь из ниоткуда. Вас казнят, как шпиона.
— Я не боюсь, воробышек, — Ёллу улыбнулся. Впервые за весь разговор. — Зато увижу мою Катарину. Еще разок. Перед смертью.
Мари поднялась из-за стола.
— Давайте разберемся с этим позже. А пока поешьте. Уверена, пирог вкусный.
Мари вышла с кухни и отдала распоряжение Горшуа, особо отметив, что Ёллу нужно доставить в Зимний Дворец целым и невредимым. Он едет туда не пленником, а в качестве музыканта для Королевских этажей. Потом поманила в сторону Грэма, которому, судя по выражению лица, не понравилась ее затея.
— Знаю, ты недоволен, но чутьё подсказывает, что поступаю правильно. А я привыкла ему доверять.
— Хорошо, — смирился нареченный наставник, решив не приводить заготовленные аргументы. — Ты не раз следовала чутью вопреки нашим с твоими родителями желаниям, и оказывалась права, а мы ошибались. Но что думаешь о способностях жрицы? Вдруг она еще кого-то сюда отправит?
— Не отправит. Флора рьяно охраняет грань. Возможно то был единственный раз, когда она нарушила правила. Была молода и обижена. Другой вопрос, что случится, когда Флоры не станет. Она же не вечна. Грань останется без охраны? Или появится преемница? Что если та наплюет на правила? — Мари потерла ноющие виски. Ночь выдалась насыщенной и долгой. — Давай подумаем об этом позже, а пока вернемся в Замок. До того, как там все проснутся.
— Правильная мысль, — согласился Грэм.
Но едва они вышли за порог, чтобы сесть в поджидающую карету, Мари думать забыла и о возвращении во Дворец, и о желании свалиться в теплую постель. В небе над Эль-Хаиром кружил снег. Самый настоящий снег! Нет, это не был снегопад вроде того, что Мари пыталась остановить на срединной территории. Снежинки падали медленно, зависая в воздухе. Погода даже показалась бы приятной, если б не приближение мая.
— Это нужно остановить, — пробормотала Мари, по привычке разминая пальцы.
— Нет, — отрезал Грэм. — Это не твоя забота. Идём. Никому нельзя тебя здесь видеть, если не хочешь добавить к остальным проблемам обвинение в создании Зимней погоды.
Мари выругалась, но подчинилась. Грэм прав. К тому же, это небольшой снежок, а не катаклизм столетия. Сам закончится.
Глава 10. Ода нелюбви
— Потрясающе вкусно, Марла. Лучшей кухарки у нас не было.
— Благодарю, господин Ронан. Мне очень приятна ваша похвала.
Марла Рата — тайная стихийница и по совместительству шпионка — широко улыбнулась. Она ведь обязана радоваться. Еще бы! Такой богатый и влиятельный человек оценил труд! Впрочем, господин Ронан Марле нравился. Да, он руководил тенями с дневными, а подчиненные боялись его до смерти. Да и слухи по городу ходили всякие. Но на прислугу господин Ронан голоса никогда не повышал, распоряжения отдавал четкие, а если и отчитывал, то по делу, а не из прихоти. Не то, что жена — госпожа Симона. Эта вечно ходила всем недовольная. Красивая женщина. Невероятно красивая. Но столь надменная и придирчивая, что вся красота вмиг терялась. Оставался только образ мегеры.
Вот и сейчас она взглянула на мужа снисходительно, а потом бросила Марле:
— Мясо жестковатое. И пересоленое.
— А, по-моему… — начал господин Ронан, но жена перебила:
— Тебе лишь бы положили побольше, и будешь доволен. Ступай на кухню, Марла, — приказала она кухарке. — И постарайся в следующий раз не оплошать. Иначе проблемы будут не только у тебя, но и у хозяйки, которая рекомендовала такую неумеху.
Марла поклонилась и покинула столовую, нисколько не испугавшись урозы. Пустое. Госпоже Симоне понравился ужин. Как и всё, что Марла готовила. Иначе б давно погнала в шею, как сделала с другими кухарками, которых присылали со всего Восточного. Просто она не способна признать, что довольна. Что тут скажешь? Истинная стихийница Зимы. Холодная и злая.
На кухне Марла поужинала. Не те же блюда, что подали господам. Попроще. Уборку оставила новеньким, что прибыли в дом накануне. Перекинулась парой слов с кухаркой постоянной и попрощалась. Но пошла не в крыло для прислуги, а к выходу.