— Далеко собрались, Марла? — спросил один из охранников. — Не поздновато для прогулки?
— В гостиницу нужно сбегать. За кое-какими вещами. Тут недалеко. Успею вернуться до наступления комендантского часа. Днём-то времени нет. Да и хозяйка разве отпустит?
Охранник понимающе кивнул. Мол, да, от этой не дождешься. В доме было непринято дурно отзываться о господине. Но не о госпоже. Ее тут никто не жаловал.
— Одна нога здесь, другая там, Марла. Иначе проблем не оберетесь.
Кухарка поблагодарила за заботу и выскользнула за порог. На Восточный опустился вечер. Холодноватый для начала мая. Но Марла плотнее закуталась в плащ и поспешила на тайную встречу. На то она и шпионка, чтобы не только следить, но и отчитываться.
Он ждал в условленном месте. Король Зимы, притворяющийся нынче тенью. Стоял за домом, где давно никто не жил. Накинул на лицо капюшон и почти слился со стеной.
— Добрый вечер, — поздоровалась Марла. Она никак к Инэю не обращалась. По имени — не по статусу. А называть Величеством опасно.
— Добрый, — отозвался тот. — Всё в порядке?
— Более или менее. Устаю за день. Больше, чем в гостинице. Но это мелочи. Главное, на эшафот не отправили.
Инэй грустно улыбнулся и спросил:
— Есть новости?
Марла покачала головой.
— Боюсь, порадовать нечем. Эта мегера не придерживается распорядка дня. Совершенно. Никто никогда не знает, что она выкинет. А охрана в доме такая, что ни одна мышь не проскочит. Не представляю пока, как эту Симону можно похитить.
Инэй задал несколько вопросов о доме, расположении комнаты, охране. Марла на всё ответила подробно и по лицу Короля пришла к выводу, что тот тоже не видит выхода. И спросила:
— А жрице госпожа Симона обязательно нужна живой?
Инэй вытаращил глаза.
— Знаю-знаю, говорю страшные вещи, — закивала Марла. — Но я почти созрела для крайних мер. Симона — злая женщина. Если выбор встанет: она или мы…
Инэй положил ладонь Марле на плечо.
— Я вас понимаю. У меня рука б не дрогнула. Но госпожа Флора приказала доставить Симону, а не убить. Но вы подали мне кое-какую идею.
Марла посмотрела вопросительно. Однако Инэй ответил уклончиво:
— Надо всё хорошенько обдумать. Другой попытки не будет…
— Значит, у Инэя есть план, — Грэм задумчиво потёр подбородок. — Ты точно не расслышала, в чем он заключается?
Мари подарила нареченному наставнику сердитый взгляд.
— Отец не поделился с Марлой. А я видела события ее глазами.
— Удивительная способность. Невероятная, — Грэм дивился каждый раз, когда Мари получала новости из Восточного во сне.
— Спасибо Фабьену, — проворчала та. — Если б еще я могла управлять этой способностью, вообще б было отлично.
— А вдруг умеешь? Просто еще не знаешь, как это делать? — Грэм выразительно приподнял брови. — Погодный дар ты тоже не сразу научилась контролировать.
— Да, но…
— Никто ж не мешает попробовать.
— Как?
— А как ты училась в Академии? Или здесь под моим руководством? Сосредотачивалась и повторяла-повторяла до посинения. Пока не добивалась результатов.
Мари прикрыла веки, гоня прочь воспоминания о тренировках с Грэмом после переезда в Зимний Дворец. Вот где было «веселье».
— Я понимаю, что такое оттачивание мастерства. Но как это сделать во сне? Я просто вижу сны и обычно не осознаю это, пока не просыпаюсь.
— Ну… — Грэм развел руками. — Настраивайся перед сном. Вдруг сработает. Ты проникаешь в повседневную жизнь отца и остальных. Может, сумеешь пробиться в их сны? Поговорить там с ними? Ведь именно в снах к тебе приходила Вирту. С того света, между прочим.
— Не уверена, что это была Вирту, а не мое подсознание, — возразила Мари, хмурясь. — Но я попробую. Хотя и сомневаюсь, что выйдет толку.
— Не смей сомневаться! — прогрохотал Грэм, как делал когда-то на занятиях. Сделал это нарочно, чтобы взбудоражить бывшую ученицу. — Начнешь думать о неудаче, ее и получишь!
Мари чуть не вспылила. Нареченному наставнику легко рассуждать. Но сдержалась. Криком тут точно не поможешь. А проблем и так по горло. За окном холодно, будто не Весна, а поздняя Осень, и вот-вот начнется Зима. Хотя Веста отчаянно работала с Шаром Стихий, создавая совершенно иную погоду. Но небеса не подчинялись стихийнице Королевской крови. Или же подчинялись кому-то другому. Кому-то невероятно сильному и опасному…