Яну чудилось, что сердце вот-вот выпорхнет из груди перепуганной птицей. Но он ничего не мог поделать, просто застыл, словно ледяная статуя, и смотрел, как к стражнику и настырной девице из библиотеки подносят кулон. Ян вспомнил вредный характер госпожи Флоры и приготовился к худшему.
— Работает! — завопил дневной на весь рынок. — Нашел шпиона!
Ян качнулся.
Неужели, треклятая старуха обманула?!
Вот только… только…
— Вяжите ее! Вяжите мерзкую стихийницу!
Ян чуть глаза не протёр. Кулон определил погодного мага, только непонятно с какого перепуга указал не на Эрма, а на его спутницу. Дневные оттолкнули стражника в снег и, едва ли не прыгая от радости, связывали Эльзу…
Глава 2. Праздник Зимы
— Так и знал, что старуха не может по-хорошему! Булавки защищают нас, но подставляют тех, кто рядом. Выдают за стихийников!
— Говори тише. Тебя еще не вся улица услышала.
— Но надо что-то делать, Ян. Эльза — не погодный маг. Ее же раньше проверяли. Это всё булавка Флоры.
— Ничего не надо делать. Святые небеса! Тебе умереть захотелось? И остальных утащить за собой? Ничего твоей Эльзе не сделается. Ее проверят повторно. И увидят, что человек она. Самый обычный. Решат, что ошиблись на рынке.
— Или решат, что это происки стихийников. Что они научились обманывать кулоны.
Ян чуть не взвыл со зла.
— Если решат, тогда и будем переживать. А сейчас надо не высовываться. Вот увидишь, вернется Эльза домой через пару дней. У нас другая проблема. Та дама — со шрамом на ладони — испарилась. Спорим, это ее искала Флора! Надо рассказать дяде Инэю. Только где ж дамочку теперь искать. Кажется, торговец называла ее госпожой Симоной. И она замужем за кем-то влиятельным. Но это всё, что я запомнил.
— Раз за влиятельным, значит, разыщем. Не проблема. А вот Эльза…
— Тьфу! — не удержался Ян. — Очень тебя прошу, Эрм. Не подставляй ни себя, ни нас с Марлой. И вообще, тебя магичка заждалась. Хочешь, чтобы она отыгралась?
Стражник зубами заскрежетал. Он понимал, что попытка вызволить Эльзу погубит всех. Если б дело касалось его одного, Эрм бы не раздумывал. Но на кону несколько жизней. Разве он вправе менять их все на одну Эльзину?
Но вдруг можно спасти всех?
— Ладно, я выжду, — смирился Эрм. — Но если через пару дней ее Эльзу не освободят, я сдамся, а вам с Марлой придется прятаться…
Ян опешил, вытаращил глаза, потеряв дар речи от такого заявления.
Наверняка, прошла минута-другая, и он опомнился. Выдал стражнику нечто убийственное. В своем стиле. Но стихийница, что увидела их разговор во сне, этого не услышала. После жутких слов Эрма она проснулась и резко села на кровати в лиловой спальне. Очень далеко от города под названием Восточный. В другом мире. Там, где на стихийников никто не охотился. Наоборот, погодные маги находились на вершине и никому не собирались уступать теплое место….
— Уверена, что это не просто сон? — спросил Грэм Иллара, пока кабина, подрагивая, ползла вниз с семнадцатого этажа.
— Простых снов у меня теперь не бывает, — отозвалась Мари мрачно. — Наши в большой беде. Если Эрм отправится спасать Эльзу, кончится всё плохо.
— А ты бы на его месте ничего не сделала? — усомнился Грэм, подарив подопечной испытывающий взгляд. — Не ты ли всегда бросаешься в пекло ради других?
— Бросаюсь, — подтвердила та. — Но нынче не тот случай. Надеюсь, Ян свяжется с Королем, и тот вправит Эрму мозги.
Кабина, наконец, добралась до первого этажа, и разговор пришлось прервать. Принцесса Зимы и ее нареченный наставник в молчании вышли на главное крыльцо. Мари, приготовившаяся с наслаждением вдохнуть свежий морозный воздух, нахмурилась.
— И зачем столько охраны? — поинтересовалась она, оглядывая пару дюжин стражников.
— На всякий случай, — отчеканил Грэм.
— Я могу за себя постоять.
— Отлично. Тогда пусть парни присматривают за мелкими негодниками. Обязательно кто-нибудь набедокурит. Дети Зимы вечно считают себя избранными. Выше других и…
Мари посмотрела на Грэма так, что продолжение фразы осталось неозвученным. Ну, истинная дочь своего отца! Тот тоже умеет смотреть, что наутек впору кинуться.
— Шестеро едут с нами, — объявила Мари страже. — Остальные марш во Дворец. Скажете зу Орфи, что я так приказала, — она повернулась к Грэму и объяснила: — Не позволю детям чувствовать себя преступниками в гостях.