Безумие? Возможно. Но в последние месяцы Мари почти поверила в его существование.
— Всё в порядке, Ваше Высочество? — спросил Витт, глядя с тревогой.
Кажется, он, как и Веста, усомнился в стойкости Принцессы.
— В порядке, — отрезала она, поправляя капюшон дождевика. Упрямые струи воды норовили попасть в лицо. — Ждём сигнала от Летнего Дворца.
Она глянула вдаль. В темноту, в которой силуэт зеленого Замка лишь угадывался. Росанна обещала запустить фейерверк, когда старшая дочь Июния начнет работу с Шаром. Сама Королева не могла. Она Кьятта не по крови, а после смерти мужа символ Королевской власти перестал ей подчиняться. Только детям. Несовершеннолетним детям. И то не всем. Июния пока единственная могла с ним худо-бедно работать.
— Откуда здесь зрители? — осведомилась Мари строго. — Прогони всех. Мало ли что может случится. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Витт понимающе кивнул и отправился выпроваживать с крыши всех незваных гостей. А их, правда, собралось немало. Десятка четыре, не меньше. Высыпали посмотреть на работу Принцессы. Быстро же по Дворцу разносятся новости…
— Ты тоже уходи, — велела Мари Витту, едва тот закончил. — И вы, зу Орфи, — обратилась она к главе стихийного правопорядка, стоящему рядом с Шаром Стихий в руках. — Я должна быть уверена, что во Дворце останутся здравомыслящие стихийники, если я вдруг… пострадаю и окажусь без сознания, как Грэм.
— Ваше Высочество! — возмутился Витт.
— Это приказ. Не спорь. Не хочу, чтобы хоть кто-то оставался здесь во время манипуляций.
— Но…
— Пора! — перебила Мари, вскидывая руку.
Мрачное, по-настоящему жуткое небо озарили зеленые огни, вылетевшие с крыши Летнего Дворца. Представительницы семьи Кьятта сообщали о начале работы и призывали других Повелителей Времен Года присоединиться.
В погодный куб Дворцов Мари вошла с ощущением некой предопределенности, будто наверху всё давно решили, а от действий стихийников мало что зависит. Всё будет, как будет. И всё же она намеревалась сыграть отведенную роль до конца. Марионетка она небес или нет, неважно. Мари Ситэрра (или Розмари Дората) не из тех, кто опускает руки. Она из тех, кто борется вопреки любым обстоятельствам.
Узор исправления. Его принято считать трудным. Ведь исправлять ошибки всегда сложнее, чем изначально сделать всё правильно. Но Мари этот узор всегда давался легче многих других. Или же сказывалась практика. Много практики. Вот и нынче она плела его и плела. Не задумываясь о плетении, пока кровь из повторно порезанных ладоней капала на Шар Стихий, а с него стекала на землю внутри куба. Обычную землю, сегодня ничем не сдобренную. А бело-голубые глаза взирали на небо сквозь стекло в надежде, что ливень прекратится, и покажутся звезды с убывающей луной.
— Давай же, давай, — шептали губы.
Но ливень не прекращался. Барабанил по крыше куба. Упрямо, яростно.
Ба-бах!
Мари вздрогнула, не ожидая услышать гром. Мгновенье, и небо разрезала молния. От линии горизонта до леса. Странно. Ведь должно быть наоборот. Сначала сверкает, потом грохочет. Неужели, Повелители Времен Года в попытке всё исправить делают хуже?
Новая молния ударила в землю, аж стены Дворца содрогнулись. Мари оборвала плетение, посчитав бесполезным. Опустилась на колени и обхватила Шар Стихий окровавленными ладонями. Она сама не понимала, что творит. Доверилась чутью. Третья молния попала в крышу Дворца. Не Зимнего. Летнего. Мари до крови закусила губу, увидев, как вниз посыпались искры. Сотни искр. Треклятая молния кого-то задела. Наверняка! Или даже убила. Такие не бьют без кошмарных последствий.
— Помоги, помоги, — Мари сильнее сжимала Шар, не понимая, чего от него ждёт, о какой помощи молит.
Но вот Шар откликнулся, его стенки потеплели и…
Мари не поверила глазам. Внутри кое-что появилось. Зимний Дворец! Крохотный. А рядом еще четыре Замка: зеленый, зелено-красный, оранжевый и лиловый, чуть пониже остальных. Над ними зияла прореха, внутри которой бесновались молнии, гоняясь друг за другом.
— Что это? — прошептала Мари благоговейно.
Шар показывает реальное положение дел? Над Дворцами и Академией образовалась вот такая жуткая дыра, невидимая обычному глазу?! И она — причина бед?!
Четвертая молния пронеслась совсем близко. Почти коснулась Зимнего Дворца и исчезла в лесу. Пожар там не устроила, и на том спасибо.
— Исчезни, — Мари переместила ладони на Шаре, чтобы они оказались над прорехой. — Пожалуйста, исчезни.
Наверное, глупо было надеяться, что она — одна единственная стихийница, пусть и золотой крови — справится со столь странной и сложной задачей. Но Мари надеялась. Сейчас, в этот миг, она была готова отдать всю силу, вычерпать резервы без остатка, лишь бы прореха закрылась и не причинила большего вреда. И плевать на себя…