Повелитель Зимы, притворяющийся тенью, перешагнул порог дома большого человека с высоко поднятой головой, хотя, возможно, стоило бежать без оглядки. Господин Ронан просто так никого не вызывает. Даже подчиненных. Тем более, сюда — в личную «крепость». Если это ловушка, ее должны подготовить на славу. Как для опасного зверя. С другой стороны, не факт, что охота началась. Быть может, всё наоборот, и представился отличный шанс оглядеться, разведать обстановку лично. Марла, конечно, неплохой шпион. Но чужие рассказы не способны заменить собственное впечатление.
Инэй не боялся. Погодный дар при нём, он сможет защититься. По крайней мере, от людей. Придется действовать жестко, но шанс выбраться остается. Если же внутри ждут маги… Значит, такова судьба. Им противопоставить нечего. Маги подчиняют стихийников щелчком пальцем. Даже тех, чья сила замешана на Шаре Стихий. Мари «проверяла», когда жила в большом мире. Что ж, если это конец, то будет жаль. Его Величество представлял его не столь бесславным. Но главное, чтобы враги не узнали об остальных застрявших стихийниках. У Яна вся жизнь впереди.
— Вас ждут, — охранники распахнули двери зала, и Инэй с трудом подавил желание остановиться. Страха, по-прежнему, не было. Но на заклание идти ой как непросто.
Он сделал шаг, готовясь увидеть, что угодно: толпу людей с арбалетами, магов с победными усмешками на губах, господина Ронана, взирающего с превосходством.
Однако…
— Давно не виделись, «любимый»…
Инэй едва не споткнулся, встретившись с презрительным взглядом женщины, которую когда-то называл женой.
— Лирана, — протянул он изумленно.
А с души упал камень. Фальшивая женушка поджидала в гордом одиночестве. Стало быть не хотела афишировать общий секрет.
— Ты, правда, думал, что я не замечала, как ты шатаешься за мной, Инэй Дората? — спросила Лирана, кривясь от злости. — Думал, что я не узнала тебя? Раньше ты мне не казался идиотом. Может, потеря власти повредила рассудок?
Инэй молчал. Смотрел на красивую женщину, считавшуюся некогда эталоном в Зимнем Дворце, и всерьез рассматривал возможность ее похищения. Прямо сейчас. А что? Они оба здесь. Схватить ее, устроить основательную заморозку охране, никого не убивая, и рвануть к жрице. Дневное время усложняло задачу. С перекинутой через плечо дамой по улицам не побегаешь. Впрочем, можно попытаться добраться закоулками.
Или же план слишком безумен?
Наверное, Лирана прочла что-то по глазам. Опасное для себя.
— Даже не надейся причинить мне вред, — отчеканила она. — В нескольких кварталах отсюда ждет посыльный. Если я не свяжусь с ним через час, он отнесет Ронану письмо. В нем написано не о тебе. А о мальчишке, на тебя похожем, что работает в гостинице. Готов пожертвовать им, «любимый»?
— Не понимаю, о каком мальчишке речь, — ответил Инэй с деланным равнодушием, хотя внутренности будто в канат скрутились.
Хитра, бестия! Пока он охотился за ней, расставила капкан и ему, и Яну. А ведь раньше, живя с Лираной бок о бок, Повелитель Зимы считал ее пустышкой.
— Еще как знаешь, — она шагнула ближе. В голубых глазах сверкнули кристаллы льда. — Не унижай себя враньем.
Инэй выдержал паузу, внимательно глядя на свою бывшую Королеву и борясь с желанием сжать ее горло, а потом спросил:
— Чего ты хочешь, «любимая»?
— Чтобы ты исчез из Восточного, — объявила Лирана. — Этот мир намного больше нашего. Можешь поселиться, где пожелаешь, раз уж тебя угораздило сюда загреметь. Главное, подальше от меня.
— С какой стати? — Инэй не собирался подчиняться и надеялся выведать что-нибудь полезное.
— О! Так ты здесь по заданию старухи? — догадалась фальшивая женушка и всплеснула руками. — Что она приказала? Не смей говорить, что доставить меня!
— Тебя? — Инэй мастерски изобразил удивление. — Ты-то ей что сделала?
Лирана не поверила. Едва зубами не заскрежетала от злости.
— Неймется старой мегере! Мало того, что притащила меня сюда, так еще и… — она замолчала на полуслове, сообразив, что в запале наговорила лишнего, и глянула волком. — Не твое дело, ясно?! Убирайся из Восточного! Иначе сдам магам.
Инэй и бровью не повел. Вот уж точно пустая угроза.
— Ты же понимаешь, что я в долгу не останусь. Пропадать, так вместе. Я не стану хранить твой секрет. Все узнают, что и ты стихийница.
— Я жена Ронана, — прошипела Лирана. — Тебе не поверят.
— Почему нет? — Инэй пожал плечами. — Обстановка накалена. Достаточно простого подозрения. Даже если «охотники» усомнятся в правдивости моих слов, кулон используют. На всякий случай. И тогда никакой Ронан тебя не спасет. Оба окажетесь на эшафоте. Ты за истинную сущность, он за многолетний обман. Или за глупость, коли, впрямь, не подозревал, кто проводит ночи в его постели.