— Буду, — пообещала Мари, ощущая прилив воодушевления.
Наконец-то они начинают действовать. По-настоящему действовать. Все вместе. Больше никаких топтаний на месте. Только движение вперед. Сейчас, глядя на уверенное лицо отца, Мари не сомневалась, что всё получится. Они одолеют жрицу. И близкие вернутся домой. Всё четверо. Отец с Яном, Марла и… Эрм.
Увы, вся радость растворилась, стоило проснуться дома…
Мари открыла глаза и сладко потянулась, а на губах заиграла радостная улыбка. Получилось! У нее получилось! Да-да, Мари понимала, что сделан только первый шаг на большом пути. Но когда неделями бродишь кругами, этот первый шаг — уже огромный прорыв. Хоть в пляс пускайся от счастья. Мари уже и не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой довольной.
Но вот она поднялась с кровати, подошла к окну и… нахмурилась. Небо сквозь закаленный лед (Мари приказала, чтобы окна на семнадцатом этаже застеклили в последнюю очередь, особенно в ее спальне) выглядело удручающе. Рваные чернильные тучи двигались с востока, проносились подгоняемые злым ветром над Дворцом и стремились дальше — на срединную территорию. А море бесновалось. Да так, что дыхание перехватывало. Волны высотой со взрослого стихийника с шумом накатывались на берег, грозя сбить с ног, а затем увлечь в бездну любого, кто посмеет подойти близко.
— Проклятье! — выругалась Мари.
Только нового урагана сейчас не хватало. А ведь Флора предупреждала, что затишье временное, и могут появиться новые прорехи. Ох, не ровен час явится за «преемницей».
Мари позвонила в колокольчик, вызывая Бьянку. Та явилась бледная, глядящая в пол.
— Что-то случилось? — спросила Мари, принимая из рук горничной отглаженное платье.
Девочка нервно кивнула.
— Зу Иллара просил, чтобы вы связались с ним сразу, как проснетесь.
Мари приподняла брови. Ей крайне не понравился тон служанки. Грэм жаждал встречи точно не ради сведений о ее «приключениях» в Восточном. Пока Мари спала, появился новый повод. И судя по всему, веский.
— Бьянка? Что не так?
— Был новый смерч, — призналась девочка.
Мари ахнула, всплеснула руками. Неужели, всё по новой?!
— Наш Замок не пострадал, — пролепетала Бьянка прежде, чем Принцесса успела задать следующий вопрос. — Но досталось соседям. Летнему и Весеннему Дворцам…
Мари качнулась. Она не забыла, что творилось вокруг, когда смерч пришел с моря в прошлый раз. Им повезло, обошлось без жертв. Но Замок до сих пор до конца не приведен в порядок. А теперь… теперь…
— Что с моей матерью? — спросила Мари жестко.
Да, Летний Дворец стоит ближе к морю, чем Весенний. Но Зимний Дворец не стал преградой для разбушевавшейся стихии. Осенним соседям пришлось не легче.
— О! — Бьянка всплеснула руками. — Королева Веста не пострадала. Но я слышала, что… что…
Бедняжка окончательно растерялась. Ей было совершенно не по статусу обсуждать подобное с Принцессой. Однако та жаждала ответов.
— Бьянка, договаривай.
— Ох… Я слышала, — девочка вжала голову в плечи, — что погиб муж Принцессы Стеллы…
Мари закрыла глаза и застонала.
Как же так? Ведь Стелла только вышла замуж. Ждёт ребёнка! Нечестно! Несправедливо! Она уже потеряла Ниира. А теперь… теперь законный муж.
— Помоги застегнуть платье, — велела служанке Мари, неимоверным усилием воли взяв себя в руки. Не время раскисать. Время действовать…
…Полчаса спустя в компании нескольких сильных стихийников, включая Витта Мурэ и Хэмиша Альву, Мари миновала зеркальный коридор и вышла в приемный зал Весеннего Дворца. Грэм возглавил «делегацию», отправившуюся к Летним соседям. В обоих Дворцах насчитывались десятки разбитых окон. А создавать замену могли только стихийники Зимы. Сколько бы поводов для ссор не находили дети разных Времен Года в спокойные времена, когда случались катастрофы, все вспоминали о равновесии и не отказывали друг другу в помощи.
На выходе из Зеркала гостей встретили стражники и поклонились Мари по этикету.
— Ваше Высочество, — обратился к ней старший из них. — Ваших подданных сопроводят на пострадавшие этажи. Вас же Королева Веста просила сначала зайти к ней.
— Буду признательна, если проводите.