От Kausambi до Bharakuccha к Александрии к Constantinople. И затем назад снова, почти полностью.
Кое-что как десять тысяч миль, он думал. Кто мог действительно знать?
"Ничто для этого," сказал он. "Мы продадим судно, как только мы можем, так как мы почти без денег. Тогда ..., мы только должны будем видеть то, что мы можем сделать."
* * *
Посчитать покупателя для судна было легко. Начинал ли справедливо и неправильно — и, все больше, капитан задаваться вопросом, не были ли они правы — торговцы Bharakuccha казались весьма уверенными, что старая империя Malwa ушла из Декана и что торговля будет скоро собирать.
Они даже получили лучшую цену, чем капитан ожидал.
Это было первой и последней вещью, которая пошла как запланировано. Едва они появились от торговой расчётной палаты, как измотанный выглядящий чиновник обратился к ним. Сопровождаемый, к сожалению, большой командой солдат.
Не солдаты постоянного клиента Малвы, также, ко всем неприятностям. Marathas, от их взгляда, недавно-впечатленного в гарнизон города. Казалось, что новый командующий Axumite дал заказы сформировать единицы от всех жителей города.
Капитан оценивал их. Восемь из них там были, и более-жестко-выглядящие, чем он любил. Он не сомневался, что он и его четыре убийцы могли преодолеть их. Но не, не перенося жертвы — и затем какой?
Пять убийц Малвы в сегодняшнем Bharakuccha, многие, если бы не все они раненные, походили бы на очень многие части кровавого мяса в водах акулы.
"Там Вы!" чиновник воскликнул. "Вы торговая делегация только возвращены из Рима, да?"
Это было их официальной идентичностью. Капитан задавался вопросом, как чиновник в Bharakuccha месте был сумасшедшим домом! - сумел держать след отчетов и идентифицировать их так вскоре после их возвращения.
Он сбивал дикое проклятие на всех трудолюбивых и эффективных бюрократах. Тихое проклятие, естественно.
"Идите со мной!" чиновник командовал. "Я был проинструктирован послать команду курьера, чтобы догнать императора" - он даже не потрудился определять "нового" императора—, "и Вы - только мужчины для работы!"
"Я не могу верить этому," бормотал его лейтенант. Очень мягко, конечно.
* * *
Следующим утром, они ехали из города на превосходных лошадях, неся отправки для Дамодары. Наряду со взводом конницы Maratha, чтобы предоставить им безопасный эскорт из Декана. Убийцы были очевидно Malwa-своего-рода северными индусами, по любой норме — и несмотря на новое перемирие между Малвой и империями Andhran, было всегда возможно, что полоса нерегулярных войск Maratha в холмах не будет повиноваться этому. Или просто повернулись к бандитизму, поскольку некоторые солдаты всегда делают в конце войны.
Тот тот же самый эскорт, само собой разумеется, также лишил возможности их возвращаться к Bharakuccha и продолжать их назначение. Не, по крайней мере, пока они не передали гребень Vindhyas-в, которые указывают, они должны возвратить другой сотня миль или так, и сделать это, не будучи определенным патрулями Maratha.
Единственное яркое пятно в целом беспорядке было то, что их багаж не был обыскан. Если бы это было, то бомбардирование обнаружилось бы — и они имели бы очень трудное время, объясняющее, почему и как "торговая делегация" несла устройство убийства. Бомбардирование того размера и типа никогда не использовалось регулярными военными единицами, и это будет даже более бесполезно для торговых делегатов.
Той ночью, вокруг их походного костра и достаточно далеко от эскорта Maratha, который не будет подслушан, эти пять убийц спокойно обсуждали их варианты.
"Это безнадежно," капитан закончился. "Мы приложили все усилия. Давайте только бросать это и возвращаться к Kausambi для нового назначения."
Его лейтенант наконец сказал это. "Это предполагает, что мы не находим нового императора, когда мы добираемся там. Тогда, какой?"
Капитан пожал плечами, и плевал в огонь.
Более радостно, одна из других убийц сказала: "Хорошо, есть это. Кто бы ни - император то, когда мы добираемся там, одна вещь наверняка. Мы не будем сообщать об отказе к Nanda Lal. Независимо от того, какой."
Это было верно. Возможно единственная уверенность уехала в их жизнях. Они все видели, что голова Нанды Лала взгромоздилась на пике вне дворца Гоптри. Там не много остался из этого. Но капитан и лейтенант признали нос. Сломанный, годы назад, ботинком Belisarius. Разбитый, в конце, мальчиками в их игре.