Да и самого Велизария здесь уже не будет, если все пойдет по плану.
— Да, я согласен. Не говоря уже про проблемы безопасности, ее пребывание в Бхаруче, возможно, пойдет на пользу. Нужно успокоить и умиротворить тамошнее население, а она справится с этим намного лучше Усанаса. Калоподий, передай, чтобы они с Фотием сопровождали Усанаса в Бхаруч.
Ответ пришел двумя сообщениями:
КОГДА МЫ УВИДИМСЯ ВОПР
И, после короткой паузы:
НЕВАЖНО ТЧК ГЛУПЫЙ ВОПРОС ТЧК БЕРЕГИ СЕБЯ ТЧК ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ТЧК
* * *
Сердечная теплота, которую принесло последнее сообщение, скоро развеялась. Переговоры с Хосровом не были ни краткими, ни сердечными.
В конце концов Велизарий вовсе оборвал их.
— У меня нет времени на всю эту чушь, — прорычал он. — Передайте ему, что нас атакуют и я должен удалиться. Условия Дамодары чрезвычайно важны и требуют срочного ответа. А не бессмысленных проявлений бездумной персидской напыщенной жадности.
Чтобы отдать приказания радисту, Велизарий подошел к радиоустановке.
— Поверить не могу. Хосров обычно не так тупоумен. Терять время на бесконечную трепотню о крохотном пятачке в Пенджабе, бог ты мой!
Маврикий запустил пальцы в бороду, как ему было привычно при размышлениях.
— Не уверен, что дело в Хосрове, — медленно проговорил он. — Менандр говорил, что в Суккуре собралась почти вся персидская знать. Шахрадары и вурзурганы снуют там толпами. Все семь великих семей, кроме Суренов. Баресманас один остался в столице править империей за Хосрова, но только он один.
Все еще слишком раздраженный, чтобы ясно мыслить, Велизарий покачал головой:
— И что это должно значить, Маврикий?
— Это значит, что он играет на публику. Ты знаешь, что великие дома не в восторге от того, что он ставит простых дехган на управление Синдом. Менандр говорит, что они завывают, как баньши, настаивая, что заслуживают большую часть Пенджаба.
Велизарий вытаращил глаза:
— Этого еще не хватало! Чтобы стадо тупоголовых магнатов вляпалось в...
Взгляд его, поблуждав, остановился на Маврикии. Велизарий прищурился.
— Господи Иисусе! — прошептал он. — Неужели он настолько безжалостен?
Уверен, что настолько, — заверил Эйд. — Есть один быстрый способ покончить с персидским феодализмом. Повести магнатов на убой. Нет феодалов — нет феодализма.
— Возможно, — подтвердил Маврикий. Он махнул рукой в сторону радиопередатчика. — Но почему бы тебе не передать мне эти хлопоты, если понадобится? Иди договаривайся с Дамодарой.
— Ладно, — Велизарий огляделся по сторонам. — Калоподий, ты готов?
Молодой начальник связи встрепенулся:
— Да, полководец. Простите. Я просто хотел удостовериться, что писцы наготове.
Улыбка, которой он одарил полководца, была наполовину извиняющейся, наполовину сияющей предвкушением.
— Простите, — повторил он. — У меня душа историка. А это... сама история.
Велизарий усмехнулся:
— Еще не история. Но давай посмотрим, как сделать ее таковой. Первое сообщение будет...
Глава 24
Бхаруч
Дамодара изучал сообщение, которое ему только что передали. Лениво отметив про себя, что у радиста самый лучший почерк из тех, что ему приходилось видеть. Можно сказать, художественная каллиграфия — хотя он видел, как радист строчит сообщение с той же скоростью, с какой поступает сигнал.
Дамодара повернул листок так, чтобы Рана Шанга и Нарсес тоже могли его прочитать.
ЭТО СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО ЧЕРЕЗ БАРБАРИКОН ТЧК САТИ НЕ МОЖЕТ ЕГО ПЕРЕХВАТИТЬ ТЧК САТИ УСЛЫШИТ ЛЮБОЕ СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЯЕМОЕ НАМ ТЧК РИМЛЯНЕ И АКСУМИТЫ СОГЛАСНЫ УСЛОВИЯМИ ТЧК НЕ МОЖЕМ ОТВЕЧАТЬ КУШАНОВ НО НЕ ПРЕДВИДИМ ЗАТРУДНЕНИЙ ИХ СТОРОНЫ ТЧК ПЕРСЫ СВОЕМ РЕПЕРТУАРЕ ТЧК РАБОТАЕМ НАД ЭТИМ ТЧК
— Персы, — фыркнул Нарсес. — В былые дни в Риме я мог с легкостью ими манипулировать. Любой приграничный дехган воображает себя владыкой вселенной, если у него на несколько коз больше, чем у соседа. И особенно если умеет читать.
Рана Шанга пожал плечами.
— Не знаю, где персы сами по себе могут оказаться проблемой. Ну...
— Кроме Пенджаба, — подсказал Дамодара.
Радист протянул ему следующее сообщение.
УСЛОВИЯ ПО ПЕНДЖАБУ ПРИЕМЛЕМЫ ДЛЯ РИМА ТЧК НО ХОТИМ ОСТАВИТЬ ЖЕЛЕЗНЫЙ ТРЕУГОЛЬНИК РИМСКИМ АНКЛАВОМ ТЧК ИНТЕРЕСАХ СОХРАНЕНИЯ МИРА ТЧК