— Он, возможно, прав, — заявил Шанга. — Раджпуты легко уживутся с небольшой римской территорией при слиянии Инда и Чинаба. А для торговли это может быть даже полезно. И он удержит персов от продвижения на север.
— Да какая вам разница? — спросил Нарсес. — Пусть персы получат свой кусок Пенджаба. Только надо настоять на двух вещах. Во-первых, они должны остаться в западном течении Инда на север не дальше города Мултан; затем, западная граница пусть проходит по Чинабу и Джеламу. А чтобы быть уверенными, что они там и останутся, расширим римский анклав. Пусть римляне забирают все земли от слияния Инда и Чинаба вверх до Мултана — и отдадим им Мултан.
Шанга, казалось, был шокирован:
— Ты же отдаешь персам почти половину...
— Ерунда! Не больше трети Пенджаба — и большая часть этих земель, если считать к северу от Мултана, пустыни и нагорья. Практически ни на что не годные, кроме пропитания горных племен. Пусть персы возятся с этими шальными ублюдками. А вот расширенный римский анклав займет, к сожалению, плодородные земли. Но не так уж и много — и ты не сможешь остановить их в любом случае, если Линк... — Нарсес оглянулся на радиста. — Если армия Великой Госпожи Сати будет разбита. На что мы и рассчитываем, иначе окажемся в изгнании. Если вообще это переживем.
— В его словах есть резон, Шанга, — мягко проговорил Дамодара. — Есть и еще одно обстоятельство: если персы получат все земли к западу от Джелама, то выйдут на границу с кушанами на севере.
Шанга быстро это обдумал.
— Верно. И это значит, что персам и кушанам — а не нам — придется иметь дело с патанами и другими горными племенами. И заполучить себе беспрестанную головную боль.
Он окинул Нарсеса почти восхищенным взглядом.
— А что во-вторых?
Улыбка старого евнуха была очень холодна.
— Я считал, что это и так понятно. Персы могут взять эти земли — если смогут.
После паузы Дамодара хрипло расхохотался.
— Да. Пусть ввяжутся в мясорубку. Принято, Нарсес.
* * *
В Железном Треугольнике настала очередь Велизария внимательно изучать сообщение. Потом повернуть его так, чтобы Маврикию тоже было видно. А также зачитать его вслух, для Юстиниана и Калоподия.
ПРЕДЛАГАЮ РИМСКИЙ АНКЛАВ МЕЖДУ ИНДОМ И ЧИНАБОМ РАСШИРИТЬ НА СЕВЕР ДО МУЛТАНА ТЧК РИМЛЯНЕ МОГУТ ПОЛУЧИТЬ МУЛТАН ТЧК ПЕРСЫ МОГУТ ПОЛУЧИТЬ ПЕНДЖАБ ЗАПАДУ ОТ ИНДА ДО МУЛТАНА ТЧК СЕВЕРУ ОТ МУЛТАНА МОГУТ ПОЛУЧИТЬ ПЕНДЖАБ ЗАПАДУ ОТ ЧИНАБА И ДЖЕЛАМА ТЧК ЕСЛИ СМОГУТ ОТБИТЬ ЕГО У АРМИИ САТИ ТЧК
— Приятно знать, что наш новый союзник не идиот, — пробурчал Юстиниан. — В отличие от старого.
Лицо главного юстициария приобрело выражение, которое можно было бы назвать «мечтательностью во взоре». Если бы у него были глаза.
— Забудь, — посоветовал Велизарий, еле удерживаясь от смеха. — Мы не собираемся заключать союз с Дамодарой, чтобы вместе напасть на Персию и поделить ее между собой.
— Возможно, идея не из лучших, — согласился Юстиниан. — Хотя, признайся, соблазнительная.
Маврикий пропустил мимо ушей все реплики. Перечитав сообщение раз пять, он яростно нахмурился.
— Для вас с Дамодарой это мило и приятно — да и для Хосрова, пожалуй, тоже — строить планы, как бы побольше обескровить персидскую аристократию. Но напоминаю вам, что мне придется иметь с ними дело одному. И будь я проклят, если поддержу любые авантюры по подготовке большой лобовой атаки на здешние позиции малва. Их укрепления не намного слабее наших, знаете ли.
— Сомневаюсь, что тут будут проблемы, — покачал головой Велизарий. — Если ты правильно догадываешься насчет планов Хосрова, он, скорее всего, будет настаивать, чтобы ты оставался здесь, пока он проводит блистательный персидский победоносный маневр на правом фланге врага. Он, конечно, пожелает, чтобы ты оказал некоторую огневую поддержку.
Маврикий хмыкнул:
— Мы и так это делаем, пока здесь сидим.
— А что насчет Мултана? Около сотни миль к северу отсюда? — задал вопрос Юстиниан. Его лицо еще сохраняло следы мечтательности. — В тех местах расстояние между реками должно быть примерно миль пятьдесят.
Велизарий мысленно обратился к карте Пенджаба.
— Да, примерно так.
— Тогда наш так называемый «анклав» — если использовать этот термин в расширительном смысле — будет занимать приблизительно две тысячи квадратных миль.
— Эммм... Скорее, ближе к полутора тысячам, — сосчитал Маврикий. — Это крайне узкий треугольник.
— Ну ладно. Даже полутора тысяч достаточно, чтобы развернуться. Земля здесь вся плодородная, даже в сухих местах, из-за рек. Мы легко сможем прокормить миллионное население. Хороший такой анклавчик!