Госпожа Дамодара поглядела на Лату и быстро кивнула. Мгновение спустя та уже летела наверх по ступенькам.
* * *
Еще не добежав до первого этажа, девушка услышала глухие удары. Это солдаты малва, должно быть, пытались вышибить большую входную дверь. За несколько месяцев до этого госпожа Дамодара предусмотрительно распорядилась укрепить все окна первого этажа железными прутьями. Для защиты от воров, пояснила она, когда городской чиновник стал наводить об этом справки. Возможно, он решил, что это глупое объяснение, поскольку богатые кварталы Каушамби, которые часто патрулировали войска, были тем местом, куда вряд ли сунулся бы на промысел любой здравомыслящий вор. Но, тем не менее, чиновник удовлетворился этим объяснением.
Теперь же он, скорее всего, головой поплатится за недосмотр. Или сядет на кол, если тайная полиция решит, что это был не просто недосмотр. Единственный путь во дворец для войска, пытающегося прорваться туда как можно скорее, лежал через главный вход. Да и это был небыстрый путь, даже, как сейчас, при использовании таранов, тяжелых и обитых железом.
Лата преодолела лестницу и побежала на звук ударов. Катафракты, конечно, должны быть там.
Там они и были. Вместе с Радживом и наемником-йетайцем они стояли в узком переходе, в дальнем конце широкого входного зала. Лата сразу влетела туда, потому что переход вел к подвальному этажу.
— Одна из служанок по...
Анастасий махнул ей рукой, не поворачиваясь.
— Мы знаем, Лата. Она вон там.
Лата выглянула у него из-за спины. Действительно, потерявшаяся девушка скорчилась у дальней стены.
— Иди сюда, девушка! — кричал Раджив. — Еще есть время!
Времени и вправду было достаточно. Входная дверь опять содрогнулась от гулкого удара, когда в нее снова врезался направляемый солдатами таран. Отлетела одна из петель, но других повреждений удар не произвел. Дверь продержится еще по крайней мере пару минут. Более чем достаточно для служанки, чтобы даже не добежать, а доплестись до перехода и спасительного пути в подвал.
Но все было бесполезно. Девушка явно находилась в ступоре от страха, что лишило ее и без того скудных остатков соображения. Ее проглядели в начале эвакуации, а теперь...
— Отойди, Раджив, — жестко приказал Валентиниан.
Лата увидела, как распрямились плечи юного раджпутского князя. Он не сдвинулся со своего места в коридоре.
— Слушайся меня, парень.
Раджив издал дрожащий короткий вздох, затем отошел в сторону и распластался по стене.
Валентиниан уже держал стрелу наготове. Быстро и легко поднялся лук, так же легко натянулась тетива. Лата не была удивлена, хотя Валентиниан однажды позволил ей натянуть этот лук, когда она заинтересовалась этим оружием.
Вернее, попыталась натянуть. С таким же успехом она могла бы попробовать поднять быка.
Лата не успела увидеть полета стрелы. Она только моргнула, и бедная глупенькая служанка уже была пришпилена к дальней стене, как бабочка булавкой. Древко стрелы торчало из ее грудной клетки всего на фут. Наконечник прошил грудь насквозь и глубоко погрузился в толстое дерево стены.
Лицо Валентиниана было лишено всякого выражения. Следующая стрела уже появилась из колчана и натянула тетиву.
— Это было быстро, Раджив, — мягко сказал Анастасий. — Сразу в сердце. Мы не можем оставлять никого, кто мог бы заговорить, и ты это знаешь. А теперь ты нам нужен на детонаторе.
Осунувшийся Раджив кивнул и подошел к Лате. Поглядев вниз, Лата увидела на полу, примерно в трех футах от своих ног, странное приспособление. Это была небольшая деревянная коробка, из которой тянулся провод, уходивший в стену коридора, а сверху торчала круглая рукоятка. Похоже на поршень, подумала девушка.
Раджив, проходя мимо Валентиниана, не смотрел на него. Он в удивлении глядел на Лату. И даже слегка испуганно.
— Ты должна быть внизу! — Он оглянулся на Валентиниана. — Немедленно.
— Я просто поднялась посмотреть, что там с ней. Мы посчитали и...
Едва повернув голову, Валентиниан скомандовал через плечо:
— Иди вниз, Лата. Сейчас же.
* * *
Спустившись в подвал, она просто покачала головой в ответ на вопросительно поднятые брови госпожи Дамодары.
Знатная дама, казалось, все поняла. Она кивнула и отвернулась.
— Что случилось? — прошептала Дхрува.
— Неважно. Она мертва. — Лата подтолкнула сестру к туннелю. — Мы почти последние. Заходи туда. Теперь нам просто надо идти.
У входа стояли два оставшихся бихарца-проходчика. Один из них пошел их сопровождать.
— Сюда, женщины. Вам нужно немного пригнуться. Помочь вам нести ребенка?