Валентиниан этих чувств не разделял. Смерть есть смерть. Какая разница, что ее причинило — груда земли и камней, наконечник копья или просто преклонный возраст?
Он повернулся к Радживу:
— Хочешь сам это сделать? Или предпочитаешь, чтобы это сделал я?
Юный раджпутский князь пожал плечами:
— Если все сработает как надо, заряды взорвутся автоматически. Мне не придется ничего делать.
— «Если все сработает как надо», — передразнил Валентиниан. — Никогда ничего не делается как надо. Это мудрость катафрактов.
* * *
Но Валентиниан ошибался.
Когда саперы наконец расчистили все завалы, два офицера малва отстранили их и сами двинулись в туннель. Даже учитывая весь риск, оба рвались вперед. Император Скандагупта обещал огромную награду тем, кто схватит семью Дамодары.
Оба выставили вперед факелы, освещая пространство впереди. И одновременно выругались.
— Три расходящихся туннеля! — раздосадованно воскликнул старший из офицеров. — Но где же правильный?
Его подчиненный указал факелом на проход перед собой:
— Я осмотрю этот, если хочешь. А ты выбери один из оставшихся. И поставим несколько человек охранять третий, пока мы его не обследовали.
— Что ж, план как план, согласен. — Старший повернул голову и пролаял несколько приказов. Через минуту в туннеле появились три охранника и один из квалифицированных саперов.
— Сделай набросок этих трех туннелей, — приказал старший саперу. — Ничего не выдумывай. Простой план, который покажет нам — и императору — в каких направлениях они ведут.
Он приказал охранникам оставаться у входа в третий туннель, пока они вдвоем исследуют первые два.
Сапер справился с заданием за пару минут. Начальник сказал: «Ничего не выдумывай», — и сапер не собирался оставаться там дольше, чем нужно. Он закончил набросок и уполз обратно в расчищенную зону.
Там он выпрямился с чувством огромного облегчения.
* * *
Младший офицер заметил мину-ловушку как раз вовремя и отступил, не зацепив растяжку.
Его командир был менее наблюдателен.
Разумеется, заряды во всех трех туннелях взорвались одновременно. Поэтому осторожность младшего дала ему преимущество в долю секунды, прежде чем туннель обрушился. Точно так же завалило и охранников в третьем туннеле.
Сапера сбило с ног взрывом и засыпало пылью из прохода. Он сохранил достаточное присутствие духа, чтобы не выпустить из рук сделанный им набросок и уберечь его от повреждения.
* * *
Но эта предосторожность также ни к чему не привела.
— Он бесполезен, — рявкнул Скандагупта, быстро изучив рисунок. — Они могли уйти куда угодно.
Император скомкал набросок и запустил им в сапера.
— На кол его! — приказал он.
Глава 28
Каушамби
— Они обязательно прочешут город еще раз, — заявил Анастасий. — Без всякого сомнения.
Госпожа Дамодара оглядела стойло в конюшне, превращенное в ее личные покои. Затем криво усмехнулась:
— Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я начну считать конюшенное стойло роскошной обстановкой?
Госпожа Шанга усмехнулась столь же криво:
— Проживание в туннеле дает необходимое чувство соразмерности. Все что угодно будет лучше. И все-таки Анастасий прав. Мы не можем рисковать.
Госпожа Дамодара вздохнула:
— Да. Я понимаю. Следующие поиски могут быть более тщательными. Нет возможности отказать солдатам в посещении этих конюшен, если они будут настаивать на осмотре. А потому, — она бросила косой взгляд на Валентиниана, — нам придется спешно и тщательно потрудиться, чтобы скрыть все следы нашего пребывания.
Валентиниан ответил ей хмурым взглядом. Он вообще возражал против переселения в стойла, предпочитая оставаться все время в расширенном туннеле внизу. И наконец сдался по той единственной причине, что обеспечивать удобоваримой провизией туннели чересчур сложно.
Дело было не в деньгах. Госпожа Дамодара владела состоянием в монетах и драгоценных камнях и унесла его с собой в подземелья. У нее было более чем достаточно денег, чтобы кормить всех самыми изысканными яствами долгие годы. Проблема была в том, что большие закупки чего бы то ни было помимо самых простых продуктов были бы сразу замечены городскими властями. И, к сожалению, те виды дешевой и легкодоступной пищи, которую могла бы позволить себе семья владельца конюшен, нуждались в кулинарной обработке.