Глава 30
Пустыня Тар
Велизарий наконец заставил себя отвести глаза. Сколько ни пялься в пустой колодец, он не наполнится.
Но и созерцание окружающей пустыни не доставило ему никакого удовольствия.
— Ну что ж, я рискнул и проиграл, — объявил он Ашоту и Аббу, стоящим рядом. Ашот продолжал буравить взглядом колодец. Аббу уставился в пустыню, отводя взгляд от полководца.
— Это не твоя вина, Аббу.
Старый бедуин поморщился.
— Этот колодец был из лучших! — запротестовал он. — Я волновался за предыдущий. И за еще один, в двадцати милях оттуда. Но не за этот!
Ашот наконец выпрямился.
— Колодцы в такой пустыне очень капризны. Если бы уровень грунтовых вод был надежен, нам не пришлось бы копать свои. Колодцы здесь уже были бы.
Армянин-катафракт вытер пыль с лица сухой тряпицей.
— Что будем делать, полководец? У нас недостаточно воды для перехода к следующему колодцу. Недостаточно, по крайней мере, для всего войска. На несколько десятков, возможно, хватит, если они возьмут всю воду, что у нас есть.
— Зачем? — отозвался Велизарий. Не раздраженным тоном, просто усталым.
Он снова склонился над колодцем, изучая влагу на самом дне. Ее было немного.
Надо было принять два решения. Одно было очевидно практически для всех. Другое — для него самого.
— Нет, — сказал он. — Мы пошлем очень маленький отряд — из пяти человек — и дадим им столько воды, сколько необходимо, чтобы пересечь Тар без остановки. Они смогут добраться до Аджмера вовремя, чтобы привести нам на помощь отряд раджпутов, если Рана Шанга уже послал им весточку.
Ашот скривился. Аббу покачал головой.
— Тут множество «если», полководец, — отозвался армянин. — Если они доберутся вовремя. Если раджпуты уже будут готовы. Если они вообще выслушают эту горстку гонцов. Если они успеют вернуться с водой, пока остальные не умерли.
— Первое «если» проще всего вычислить, — добавил Аббу. — И оно никуда не годится. Пять человек, спешащих изо всех сил... У них это займет минимум пять дней. И еще по меньшей мере неделя, пока они не вернутся с таким количеством воды, чтобы это имело значение. Двенадцать дней, полководец, в лучшем случае.
Велизарий уже провел этот смертоносный подсчет. Аббу, если уж на то пошло, был даже оптимистичен — один из редких случаев на памяти Велизария. Сам полководец посчитал, что минимум составит полных две недели. В пустыне, в засушливый сезон человек без воды не сможет продержаться больше двух дней. А затем быстро умрет. Или три дня, в зависимости от температуры. В предположении, что у него есть убежище от солнца и нет необходимости напрягать силы. Если это не так, то смерть наступит гораздо скорее.
Если римское войско разделит поровну всю оставшуюся воду — не оставив ничего для лошадей — им хватит на три дня. Влага, скопившаяся на дне колодца, может обеспечить их еще на день. А потом...
Все говорит за то, что они протянут не больше недели. Никак не две. И даже не двенадцать дней.
Нет смысла ни возвращаться, ни идти вперед. Последний колодец был в четырех днях пути, и, когда они отправлялись в путь, воды в нем почти не осталось. Следующий, если верить Аббу, по меньшей мере в двух с половиной днях пути для отряда таких размеров. А поскольку им придется поить лошадей, воды хватит только на первые сутки. На следующие два дня воды им не хватит.
И лошадям тоже.
Ничего не выйдет. В пустыне Тар, в засушливое время.
Вот и второе рещение.
— Ашот, ты поведешь отряд гонцов. Аббу, пойдешь с ним. Остальных троих подберешь из своих бедуинов.
Ашот слегка округлил глаза. Ашот не шевельнул и бровью.
— А сам ты не пойдешь?
— Нет. Я останусь со своими людьми.
— Но...
— Не возражай, Ашот. Не будем терять время. Споров не будет. Это не обсуждается.
Он развернулся и стал отходить от колодца.
Ты уверен? — нерешительно спросил Эйд.
«Да. Эти люди со мной уже много лет. Я не оставлю их умирать одних. Особенно здесь».
Эйд ничего не ответил. Его собственное выживание не было под вопросом. Были на свете вещи, которые могли разрушить Эйда, Велизарий знал это, хотя кристалл всегда очень скупо упоминал о том, что бы это могло быть. Но простое пребывание без воды в течение нескольких недель — или даже нескольких лет — к таким вещам не относилось. Когда Ашот вернется, он найдет Эйда в ладанке на шее трупа. Но кристалл будет цел и невредим.
«Я думаю, тебе легче всего было бы сработаться с Усанасом, — рассуждал Велизарий. — Но он, возможно, недостаточно влиятелен. Можешь попробовать и с Рао, но с ним та же проблема. Лучше всего подойдет Дамодара, если ты сможешь до него добраться».