— «Союзники»... — пробормотал Малоджи.
По правде говоря, остальные королевства Южной Индии до сих пор не принимали никакого участия в текущих сражениях. Альянс с ними был важен для Андхры по дипломатическим причинам, но большинство подданных Шакунталы — особенно маратхи — презрительно относились к другим правительствам Декана.
— Терпение, Малоджи, терпение. Они были разобщены, и малва наводили на них страх десятилетиями. Теперь, когда мы показали, что малва можно побить, даже если восстание Дамодары потерпит поражение и Скандагупта останется на троне, остальной Декан примкнет к нам. У них, в общем-то, нет выбора. Но с нашими заграничными союзниками — с той помощью, что мы можем ожидать из Бхаруча, — наши союзники здесь могут смотреть в будущее даже с некоторым оптимизмом.
— Бхаруч... — пробормотал Малоджи.
Рао засмеялся.
— Да брось! Андхра стала теперь так велика, что уж как-нибудь переживет потерю одного города. Двух городов, если считать присутствие аксумитов в Чоупатти. О чем нам беспокоиться? Есть и другие морские порты, которые мы можем расширить, если пожелаем. А имея в союзниках эфиопов, которые сами заинтересованы в торговле с Индией, мы автоматически получим их поддержку в том случае, если малва снова начнут войну.
— Аксумиты не так уж и могущественны.
— Да — именно поэтому мы позволили им оставить за собой Бхаруч. Они нам не опасны. Но у них, пожалуй, сейчас самый сильный флот в Эритрейском море. Это значит, что малва не смогут помешать римлянам отправлять нам все то, в чем мы нуждаемся.
Судя по выражению лица, Малоджи все еще не был до конца убежден.
— А будут ли римляне нам помогать?
— Пока жив Велизарий, то да, — безмятежно отвечал Рао. — А он пока довольно молод.
— Довольно молодой полководец, ведущий армию по равнине Ганга. Кто может утверждать, что он еще жив?
Рао только улыбнулся.
* * *
Велизарий мрачно хмурился.
— Ничем не лучше персов! — парировал он точно такие же мрачные взгляды раджпутских князей-старейшин. — Вы же слышали донесения. У Сати по меньшей мере тридцать тысяч пехотинцев, половина из них вооружена мушкетами, остальные — пиками. У нас не больше возможностей разбить их кавалерийскими атаками, чем проскакать на лошадях по океану.
Хоть и возмущенные донельзя, князья прекрасно разбирались в тактике ведения войн. Два брата, Дазал и Джезал, все еще напряженно хмурясь, отвели взгляд от Велизария. Только один из князей, Чачу, попытался продолжить спор.
— У тебя есть ракеты, — напомнил он.
Велизарий пожал плечами:
— У меня восемь ракетных установок, и в каждой не больше дюжины ракет. Этого достаточно, чтобы там и сям тревожить малва. Но это не та артиллерия, которая позволила бы мне сокрушить порядки пехоты.
Чачу замолчал, окидывая яростным взглядом местность. Обзор был прекрасный, потому что штабной шатер, под которым они стояли, представлял собой всего лишь открытый полог. Просто защита от жаркого солнца. Теперь они потеряли из виду Ямуну, направляясь на север, к Гангу. В разгар сезона гарам плоская равнина была обожжена и высушена солнцем.
— Это бесчестно, — пробормотал он.
Велизарий сжал челюсти. Многое в раджпутах заслуживало восхищения. Но почти столь же многое заслуживало и презрения. Он подумал: как типично для раджпутских князей — беспокоиться исключительно о своей незапятнанной чести, тогда как самого Велизария заботило опустошение, которое он скоро будет сеять среди ни в чем не повинных крестьян.
— У. Нас. Нет. Выбора, — Велизарий с трудом выдавил из себя каждое слово. — Это простой тактический треугольник. — Он поднял руку и выставил один палец. — Кавалерия не может разбить пехоту, вооруженную огнестрельным оружием, если та остается в строгих порядках и поддерживает дисциплину. Можете быть уверены, что армия, которую ведет верховный правитель малва, так и будет поступать. — Он выставил второй палец. — Артиллерия может сокрушить порядки пехоты — но у нас нет артиллерии, стоящей упоминания. — Добавился еще один палец. — С другой стороны, у Сати имеется кавалерия — но только для разведки. Недостаточно — абсолютно недостаточно — чтобы нас рассеять. — Велизарий опустил руку. — Так вот, мы будем их изматывать — на расстоянии — и провоцировать держаться строем. Это значит, что они станут двигаться медленно и не смогут добывать фураж. И им вообще негде будет его добыть, потому что мы выжжем и опустошим земли вокруг них. Как только их припасы подойдут к концу, они обречены.
И добавил чуть более примирительным тоном:
— Если бы вы были конными лучниками на манер персов, я мог бы испробовать ту же тактику, которая привела к поражению римского полководца Красса в битве при Каррах. Но — будем здесь честными — вы не таковы.