Эзана, напротив, казалось, был весь внимание. А его внимание было ценнее всего. Не только потому, что он командовал царской гвардией, но и потому, что он — в отличие от Усанаса и Гармата, каждый из которых на свой лад был пришельцем — являлся стопроцентным аксумитом. Если Эзана примет ее приговор без сомнений и колебаний, то Антонина может быть уверена, что остальные тоже согласятся.
— И потому я решила учредить при царском дворе новую должность. Она будет называться ангабо.
Антонина сделала паузу, понимая, что шепот, пронесшийся по комнате, одновременно неизбежен и работает в ее пользу.
Слово «ангабо» было прекрасно известно собравшимся, в особенности эфиопам. В Аксумском царстве существовало несколько легенд относительно происхождения государства. Самая распространенная, упоминающаяся в «Аксумской Летописи», сообщала, что основателем государства Аксум был Аксумави, сын Хама и внук библейского Ноя. Другое предание повествовало, что цари Аксума были потомками Соломона и Македы, царицы Шебы. Это были официально поддерживаемые версии, разумеется, потому, что возводили правителей новоокрещенного царства к чисто библейской родословной.
Но Аксум принял христианство всего два века назад, а потому существовала третья, самая старинная легенда. Это предание не имело официальной поддержки, но широко почиталось в народе — и ни цари Аксума, ни христианские епископы никогда не пытались его запретить. Аксумитам не хватало религиозной твердости, особенно по стандартам наторевших в дискуссиях римских епископов и патриархов. Тем более, что легенда, какой бы языческой она ни была, не служила целям осмеяния монархии.
Согласно этой старинной легенде, Эфиопией в древности правил огромный и злобный змей по имени Арве или Вайнаба. Раз в год царь-змей требовал себе в жертву юную девушку. Так продолжалось до тех пор, пока не появился чужестранец по имени Ангабо, который уничтожил змея, спас девушку, и весь народ избрал его царем. Среди его потомков, говорилось в легенде, была Македа, царица Шебы из библейской книги Соломона — а другая версия той же легенды утверждала, что Македа и была той самой спасенной девушкой.
Антонина бросила взгляд в сторону Гармата. Старый советник старался хранить непроницаемую мину — что было затруднительно, поскольку он был единственным, с которым Антонина обсуждала свои планы. К тому же он, в отличие от Антонины, глядел в лицо Усанаса.
Чему можно было только позавидовать. К этому времени сообразительность Усанаса должна была подсказать, к чему клонит Антонина, — и римлянка дорого бы дала, только чтобы заглянуть сейчас ему в лицо.
Она попыталась уголком глаза подсмотреть его реакцию. Но, увы, акабе ценцен стоял слишком далеко в стороне, и его лицо расплывалось неясным пятном.
— Ангабо примет командование над всеми войсками Аксума, за исключением трех царских полков. Последние останутся в распоряжении главнокомандующего. То есть, на данный момент, Эзаны.
Командирам полков не понравится это предложение. По традиции они были равны на совете, и над ними не было старшего, кроме самого негусы нагаста. Но Антонина не ждала серьезных проблем с этой стороны. Эфиопия теперь превращалась из царства в империю, и сарвены были достаточно практичны, чтобы понять, что их эгалитарные традиции придется пересматривать, по крайней мере отчасти. Кроме того, большая половина войск теперь находилась в Индии — и как прикажете тогда собирать здесь военный совет?
В сущности, Антонина просто воссоздала старое римское разделение регулярной армии и преторианской гвардии. В Риме это разделение, в конечном счете, стало неэффективно. Но Антонина считала, что Аксум не будет сталкиваться с теми же проблемами, с какими сталкивалась Римская империя: масштабами и огромной протяженностью, когда преторианцы располагаются как хвост в столице, которым виляет собака в отдаленных провинциях.
Даже если исполнятся все планы экспансии на африканском континенте, которые задумали Усанас и Эон, Аксум все же останется относительно компактным государством. Три царских полка не обретут преторианской независимости от регулярной армии, ввиду того что большая часть регулярной армии уйдет не дальше юга и востока Аравии — за Красное море. И станут еще ближе, если столицу, как планируется, из Аксума перенесут в Адулис, огромный порт Красного моря.
И в любом случае, будущее покажет. У Антонины не было иллюзии, что она может предусмотреть политические и военные изменения на протяжении столетий. Она просто хотела обеспечить Аксуму двадцать лет мирной жизни — что надежно окупится впоследствии.