– Королевство не падет перед такими, как вы, – прошипел Дейхад, ощущая, как ярость, которую он пытался заглушить, поднимается из глубины души. – Придержи язык, пока еще можешь говорить.
Оборотень глухо рассмеялся. Навалившись всем телом на мага, оттолкнул его. Дей, не удержав равновесие, рухнул на одно колено. Капля ало-зеленой крови, просочившаяся сквозь ткань рубашки, упала на пол. Волшебник опустил взгляд:
«Это что, яд на крови Истин? Но откуда?.. Не помню. Совершенно ничего не помню…»
Враг занес лапу для удара, но маг и стражник одновременно выставили мечи, преграждая ему путь. Кэр смог ранить оборотня и отбросить в сторону. Тот ударился головой о стену и, похоже, потерял сознание.
– Господин Дейхад!.. – обеспокоенно начал юноша, помогая магу подняться с колен. – Ваши раны…
– Я в порядке, – отмахнулся Дей, оборачиваясь к Кэру, и произнес покровительственно: – Ты справляешься лучше, чем во время последней драки в трактире. Горжусь тобой.
– Здесь есть, кого защищать и за что бороться, господин Дейхад, – серьезно ответил юный стражник. – Права на ошибку нет.
– Когда вы все успеваете так повзрослеть… – грустно усмехнулся мужчина.
Из теней за спиной юноши выступил оборотень – тот, которого Кэр должен был взять на себя, но не успел, защищая Дея. Или вновь пожалел, помня, чему учил его волшебник?
– Сзади! – крикнул маг в момент, когда лапа коснулась плеча стражника. – Кэр!
Когти вонзились в плоть, разрывая ее. Юноша вскрикнул, но не успел даже обернуться. Его отбросили в сторону, как недавно – одного из нападавших оборотней.
Кэр упал на пол, похожий на сломанную куклу, и в этот момент что-то щелкнуло в голове Дейхада Кхазэ. Будто перевели стрелки часов на полночь.
Меч разрезал воздух и с чавканьем прошел сквозь плоть. Оборотень регенерировал: кожа покрылась мехом, зубы удлинились, искривленное гримасой боли лицо вытянулось, все больше напоминая волчью морду. И только это спасло его.
Дей будто со стороны наблюдал, как толкнул врага на пол, освобождая меч, чтобы вновь занести его для удара.
С каждой секундой мужчина все больше вспоминал свою злую беспомощность, смешанную с непоколебимым фатализмом, овладевшим им во время разговора… разговора с кем? Ощущения поднимались из глубины души, выворачивая Дея наизнанку. Узнавание, ярость, попытки убедить себя в том, что все происходящее – чья-то иллюзия.
Вместо оборотня, лежащего на полу, ему почудился человек, которого он силился вспомнить. Мир перед глазами пошел рябью… Дею показалось, что враг улыбается, тогда как тот кривился от боли.
«Сейчас все точно по-настоящему», – отогнал от себя воспоминания и страхи, которые сейчас могли только помешать, и крепче обхватил рукоять меча, зависшего над телом оборотня.
В висках стучала кровь.
– Ондэро, – усмехнулся Дей, чувствуя, как темнота заполняет сердце, как он становится чуть более похожим на своего отца, теряя себя в попытке защитить весь мир.
– Не пойму никак, что ты там лаешь, – отозвался оборотень, слизывая свежую кровь с когтей, – придворная шавка.
Одним прыжком поднявшись с пола, избежал рубящего удара клинком и оскалился. Голодный взгляд желтых, звериных глаз пересекся с холодным, уверенным взглядом Дейхада.
– Так и будешь смотреть? Скучно, – сплюнул враг, и тут же задохнулся от удара под дых.
«С одной рукой сложно», – думал Дей, бесстрастно наблюдая, как выпрямляется оборотень – уже не такой уверенный, но все еще готовый вцепиться в горло любому, кто выступит против его народа; истекающий кровью, но все еще слишком живой.
– Чего ты этим добьешься, маг? – прохрипел оборотень. – Мальчишка-стражник скоро умрет, и ты разделишь его судьбу.
– Я бы не был так уверен.
Меч исчез из руки Дейхада. Ладонь придержала подбородок наполовину обращенного лица волка.
– Какого Афш… – начал тот, и человеческая речь его сменилась звериным рыком.
– О, ты думал, что меня так просто заболтать? – изогнул бровь маг. – Ничья смерть не изменит мира. Но тебе точно не быть вершителем судеб, афштенк схо́о.