«Выглядишь неважно», – попытался пошутить Тэль, но, видимо опустив взгляд на разодранную кинжалами рубашку, покрасневшую от крови, умолк.
«Сам знаю», – подумал в ответ Дей.
К горлу поступала тошнота. Из раны хлестала кровь, которую мужчина попытался остановить, зажав живот ладонью. Но магии больше не было, как не было сил и желания исцелить себя одной Нарне известным способом.
Сердце билось неровно. Дико кружилась голова, ломило спину. И лоб, кажется, горел огнем, хотя Дей был уверен, что здоров.
«Это что-то другое. Точно не смерть. Хуже нее. Больнее. Больнее…»
Хотелось прилечь. Всего на минуту, только перевести дух.
«Эй, ты куда это, Дей? Что случилось во дворце? Ты нашел Нейису? Не смей закрывать глаза, слышишь? Персивальд!» – набатом бил голос Тэля.
Голова Дея коснулась подушки. Прислонившись пульсирующей болью спиной к холодной стене пещеры, волшебник провалился в забытье. Задетая им бутылка, стоявшая на тумбе, упала на пол, разбившись вдребезги.
Кровь из открывшихся ран стекала по стене, смешиваясь с водой и разлитым вином.
Глава 12. Круги на воде
На душе у Нейисы было неспокойно, но она так и не обернулась на дворец, оставшийся за спиной.
«Нескольких минут не хватило… – размышляла девушка, сворачивая с маленькой улочки на дворцовую площадь. – Уже как минимум десять прошло! О чем Дей только…»
– Стоять! – грубо окрикнули откуда-то справа.
Оборотень, одетый в форму городской полиции, оскалил зубы и бросился наперерез. Руки его покрылись шерстью и стали толщиной со звериные лапы. Рукава на них лопнули.
«Хорошенькая у вас маскировка», – с насмешкой и отвращением подумала Нея.
Вместо того чтобы попытаться обогнать оборотня и добежать до ворот между двумя богато украшенными домами, девушка резко повернула направо, в узкий проход, в котором, по ее прикидкам, должен был оказаться черный вход в дом одного из купцов. Наполовину обращенный мужчина рванул следом, крича что-то на смеси демонического и селестского.
Но он оказался не готов к мечу, с легкостью прошедшему между ребрами. Нея, стоявшая за углом и ждавшая врага с оружием на изготовке, выглядела сейчас напуганной и шокированной.
– Я… – начала она, когда оборотень начал заваливаться вперед, сильнее насаживаясь на клинок. – Я не хотела.
– Впервые слышу, – прорычал мужчина, пытаясь перекинуться полностью в звериную форму, – чтобы кто-то из вашей братии "не хотел" ранить таких, как я.
Нея уперлась рукой ему в грудь и вытащила меч, позволяя оборотню упасть на землю и исцелиться своими силами.
– Защищаться и хотеть причинить кому-то боль намерено – не одно и то же, – произнесла тихо, но твердо, глядя в глаза мужчине, перевернувшемуся на спину и шумно втягивавшему воздух носом и ртом.
Услышав это, оборотень внезапно рассмеялся, и тут же схватился когтистой рукой за рану:
– Хах, девочка, и от кого же ты защищаешься? От меня?
А сам попытался подсечь ноги девушки грубым ударом. Словно подтверждая, что от него и таких, как он, не стоит ждать иного.
Нея упала, но не потеряла бдительности, мгновенно прижав меч к горлу врага до того, как он успел перевернуться и схватить ее запястье. Встала она также, не отводя оружия от шеи мужчины, не давая ему сделать хотя бы еще одно неосмотрительное движение.
– Ото всех, кто хочет причинить вред моим людям, – ответила громким шепотом, спиной чувствуя присутствие стороннего наблюдателя. – Если ты будешь угрожать чьей-либо жизни, у меня не останется выбора.
Оборотень вновь рассмеялся. На губах его заиграла странная улыбка:
– Какая правильная девочка, – провел когтями по камням, и на миг у Неи перед глазами потемнело от громоподобного скрипучего звука; мужчина оскалился. – Скажи еще, что рука не дрогнет – убить меня.
Принцесса, пересилив себя, наступила ему на грудь, заворожено глядя, как поднимается из глубины еще не исцеленной раны кровь. Острие меча оставило царапину на горле оборотня.
– Не дрогнет. Будь уверен.
Кажется, что-то изменилось в ее лице в этот момент, потому что мужчина замер и, не смея пошевелиться, уставился куда-то за спину девушки, боясь встретиться с ней глазами.