Если бы перед Нейисой сейчас лежал не оборотень, а обычное зеркало, она бы увидела, что из глубины потустороннего мира через ее глаза смотрела на реальность эльфийская богиня Нарна, жестокая, беспощадная и могущественная, как само мироздание.
Когда Нея убрала ногу и отвела меч, с которого на землю капала чужая кровь, оборотень поспешно вскочил и исчез быстрее, чем девушка успела посмотреть на него горящими звездным светом глазами и осесть на землю.
Руки дрожали от переполнявшей силы, шедшей от сердца и пульсировавшей на кончиках пальцев. Силы, которой Нейиса Никтэ не хотела обладать.
С ужасом вспоминала она сказанные оборотню слова, и понимала, что действительно думала так, но в реальности не могла намеренно причинить человеку вред. Не могла сделать то, на что стала способна под властью Нарны.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
– Где заканчивается самооборона и начинается жестокость? – спрашиваю Дея, с трепетом и неясной тревогой наблюдая, как он тренируется, нанося колющие удары стоящему у стены соломенному манекену. – Ты ведь знаешь эту грань, правда?
– Не-а, – трясет головой, и вслед за этим движением змеится в воздухе тугая коса; мне даже немного завидно, когда я смотрю на его длинные, прямые волосы и пытаюсь расчесать кудрявое безобразие на своей голове. – Для каждого человека граница отличается. Кто-то умеет договариваться с совестью, или просто не имеет тормозов, чтобы вовремя остановить, не дав себе нанести очередной удар. Для них жестокость и есть самооборона, в тех случаях, когда они действительно защищаются.
– Но ведь ты так никогда не поступишь, правда? – не унимаюсь я.
Дей делает новый выпад и возвращается на место. Утерев пот со лба рукой, из которой нарочито медленно исчезает меч, отвечает, обернувшись:
– Не поступлю, – и добавляет фразу, от которой меня бросает в дрожь, – пока держу контроль.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
– Я потеряла контроль, – глаза заволокло туманом, но Нея все продолжала смотреть на руки, – навредила больше, чем нужно.
– Это не вред, полукровка. Это – благо, – вновь этот голос, с холодом и надменностью рассуждающий о чужой жизни. – Он заслуживал больше, чем это. Он заслуживал смерти.
– Никто не заслуживает смерти, – упрямо ответила девушка, и скривилась от резкой боли в висках и затылке. – Уйди из моей головы. Я не просила о помощи.
– Ты беспомощна без магии, принцесса Никтена. Пора принять это и увидеть реальный мир, – усмехнулась ее губами Нарна.
Наваждение отхлынуло, словно не было. Вместо него пришла усталость. Нея почувствовала, как закрываются глаза, и успела отползти к стене, привалившись спиной к холодным камням.
Где-то вдалеке загрохотало. Звук приближался и приближался, заглушая волчий вой на соседней улице. Нужно было спрятаться, переждать, пока погоня не потеряет след, но у Неи не было сил. Девушка провалилась в сон, нежный, как объятия возлюбленного.
Пространство между домами осветила вспышка молнии, расчертившей небо и опалившей край гор Нлэ́фо.
Полчаса спустя гроза только усилилась. Казалось, ливень, начавшийся еще до заката, не утихнет до самого утра.
– Что вы тут… Ой! – недовольный голос возник в сгущающихся сумерках, когда дверь, выходившая на улицу, открылась, ударившись о стену. – Ваше Высочество?!
Загрохотала упавшая кастрюля, и этот звук слился с раскатами грома. По щекам Неи капал холодный осенний дождь, который она не чувствовала.
– Смотри, она совсем замерзла и промокла! Нельзя оставлять Ее Высочество на улице, – обеспокоенно говорила девочка в мокром фартуке, укрывая Нею своей кофтой. – Здесь эти ходят.
– А вдруг она – перевертыш? Я слышал, есть такие твари, которые внешность любого человека могут принять. Вон, она даже не в платье, а в каких-то брюках. А ну, не трожь! – шикнул на девчонку мальчик чуть постарше нее в форме посыльного, когда та попыталась поднять с земли меч. – Айла!
Посмотрев в честные зеленые глаза девочки, вздохнул и достал из сумки копию артефакта Дейхада, которую нес из дворца для их нанимателя, господина Эрниса Затэ.