Вопрос остался без ответа. Нея улыбнулась вмиг стушевавшейся девочке, и только тут поняла, что ее лицо освещали свечи. За окном было уже темно, а по земле нескончаемо барабанил дождь.
– Как долго я спала?
– Чуть больше часа после того, как мы вас нашли, – юноша отвел взгляд и медленно произнес: – Нарна сказала, что вас уже ждут. Прошу прощения за то, что прибегнул к чарам, чтобы…
– Все хорошо. Вы поступили правильно, – Остановила его Нея, вставая и отпуская его руку. – Мне действительно нужно уходить.
– Но на улице опасно! – воскликнула девочка Айла, не отреагировав на предупреждающее шиканье брата. – Айно взял ваш меч. На нем кровь…
Айно кивнул и протянул девушке оружие. Прежде, чем отдать его, спросил:
– Вы ведь дрались с оборотнем? – и посмотрел так пристально, словно, услышь он отрицательный ответ, совсем бы разуверился в мире.
– Да… да, дралась, – медленно кивнула принцесса, принимая меч из рук мальчишки.
«Хотя это сложно назвать дракой. Я напала из-за угла».
– Вы такая смелая! – восхищенно ахнула девочка, цепляясь за ее руку. – Меня, кстати, зовут Айла! Это значит «смех» на эльфийском.
– А меня – Айно, – буркнул рыжеволосый мальчик.
– Это «знание», – весело добавила Айла.
Девочке, кажется, нравились эльфийские слова, значение которых ей объяснили родители и старший брат. Слова, не потерявшиеся в лабиринтах памяти, как остальные рассказанные Айле истории.
– А как вас зовут? – улыбнулась Нея, переводя взгляд на юношу-эльфа. – Хотя, думаю, я догадываюсь. Айрин. «Спокойствие». Кто-то из ваших родителей – чистокровный эльф?
– Вы правы, – улыбнулся Айрин. – Наш отец был эльфом. И очень удачно выбрал имена.
Казалось, даже не удивился такой точной догадке девушки. Хотя по лицу Айрина всегда было сложно определить, что он действительно чувствует.
«Вам нужно уйти раньше, чем младшие нас заболтают, – на самом деле думал сейчас, упрямо смотря на принцессу и пытаясь поймать ее взгляд. – Ну же, распознайте знак. Вы ведь тоже эльфийской крови!»
– А мама выбрала имя для Ширы, – просияла Айла, но быстро погасла под предупреждающим взглядом Айно: «не болтай лишнего».
– Какая у вас дружная семья, – Нейиса вежливо улыбнулась и, поймав взгляд Айрина, незаметно кивнула.
«Дей, наверное, волнуется, – подумала, вспоминая его счастливое, не обремененное заботами лицо, которое успела увидеть в краткий миг спокойствия там, в запертой во времени комнате. – Я уже должна быть в пещере. А если он пойдет искать меня и наткнется на оборотней, патрулирующих город?.. Нужно уходить. Срочно».
– А Айрин, кстати, хорошо готовит, – продолжала болтать девочка, пока ее старший брат и принцесса были увлечены своими мыслями. – Может, останетесь на ужин?
Эта фраза вывела Нею из оцепенения и заставила вздрогнуть.
– Прости, но не могу, – с замиранием сердца взглянула в мгновенно потускневшие зеленые глаза.
– Вы очень хорошая, – с неприкрытой грустью отозвалась Айла. – Вы еще придете к нам? Если господин Затэ разрешит.
– Обязательно приду.
Айрин кивком указал на дверь, и девушка шагнула в сторону выхода. Когда они оказались в коридоре, вслед послышалось дружное «до свидания», а из-за двери показались сами дети.
Когда они скрылись в комнате, юноша вымучено улыбнулся:
– Простите моих младших. Они ведь дети. Им не хватает общения в огромном полупустом доме, – он вел Нею за собой по длинному коридору.
– Я хорошо их понимаю, – девушка поправила меч на поясе. – Сама была ребенком, который не мог играть со сверстниками. Вы ведь понимаете, во дворец не пускают обычных людей, – сказала, и тут же пожалела об этом.
«Обычных людей? – Нея закусила губу. – Как… пренебрежительно. Что со мной такое творится? Я говорю как Теяра Солэ».
Каким бы смешным ни казалось сравнение, Нейису это задело. Она не хотела быть похожей на принцессу Теяру.
Ковер глушил их шаги. Но воцарившееся на десяток секунд молчание было оглушительнее. Нея уже успела тысячу раз четвертовать себя за невольную грубость по отношению к избраннику Нарны, когда тот улыбнулся: