– Вы… Ты… Вы не знаете, что он творил…
И внезапно в памяти вспыхнул эпизод, до этого незаметный, казавшийся Айрину обрывком сна, который он прокручивал в голове, пытаясь убедить себя в том, что все эти мальчишки – всего лишь несчастные дети.
У Шина дрожали руки, когда он пытался надавить на Айрина, заставить отклониться и упасть в бездонный колодец. Шин кривился в усмешке, пряча в ней сострадание.
Он делал это, чтобы выжить. Князь улиц боялся сам себя. Как Нея боялась силы, данной ей Нарной. Как Айрин боялся магии, унаследованной от отца.
Для Шина Хасо не было оправдания. Айрин не мог принять его поступков. Однако сейчас, посмотрев на свой давний ночной кошмар глазами Нейисы, сумел понять его как человека.
Шин не заслужил прощение или принятие. Они были ему не нужны.
– …, может, вы и правы, – выдохнул Айрин в морозный ночной воздух. – Он человек, такой же, как вы. А люди бывают жестоки, когда на кону стоит их жизнь. Но принять это – значит, проиграть. Я не собираюсь прощать этого подонка.
– Ему и не нужно прощение, Айрин. Просто не забывай, что люди совершают ошибки и потом долго, очень долго их исправляют. Может, он тоже хочет кого-то защитить, прямо как ты, – и пошла вперед так быстро, как только могла.
За их спинами слышался волчий вой, а впереди уже вырастали из тьмы очертания колодца. Подбежав к нему, девушка прошептала «Кхазэ авиэ, авиэ алок», наблюдая, как на вороте проявляется толстая веревка, крепко привязанная к нему и размотанная вглубь, в катакомбы внутри скалы.
Айрин заворожено смотрел на Нею, пока она перелезала через бортик колодца. Принцесса схватилась обеими руками за веревку и бросила взгляд на юношу.
Только тогда он смог выдавить из себя:
– Идите.
– Айрин, ты… – начала Нея, но под предупреждающим, бесстрашным взглядом эльфа лишь выдохнула, прощаясь: – Не дай им себя убить.
Девушка скрылась в глубине колодца. Айрин, отвлекшись, забыл о своей магии, и в тот же миг стал полностью видимым для врагов. Таким же, как веревка, которую Нея не зачаровала.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Внутри было холодно. Так холодно, что, казалось, мороз пробирается под кожу, а одежда покрывается тоненькой коркой льда. Легкие кололо студеным воздухом, поэтому Нея старалась дышать осторожно, сквозь плотно сжатые губы.
С поверхности были слышны голоса. Сначала они были так близко, что девушка невольно вжимала голову в плечи и замирала, боясь быть обнаруженной.
– Эй, эльф! – окликнул Айрина один из их преследователей. – Говори, куда ушла девчонка!
– Я не знаю, о ком вы, – спокойно ответил юноша, и Нея в который раз поразилась тому, как он умело держал лицо. – Я гулял по району с другом. Никаких девушек здесь не было.
Эта маска сегодня пошла трещинами, но Айрин вернул ее на место. Склеил развалившуюся на части, любовно выстроенную иллюзию, став бесстрашным, спокойным, мудрым эльфом.
– Ты врешь, – зарычали на него со всех сторон, и юноша облокотился о бортик колодца. – Отвечай, где она?!
Веревка дрожала под весом девушки. С трудом отрывая закоченевшие руки, Нея полезла ниже.
«Где-то здесь должен быть проход… – принцесса всматривалась в темные, мокрые от дождя и сырости стены, пытаясь разглядеть в них спасительный тоннель. – Нужно спуститься ниже».
Невольно вспомнила, что Дей вытворял в этом колодце, когда пытался преобразовать его, и выдавила из себя подобие улыбки.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Я с любопытством смотрю вниз. Дей, как настоящий уличный артист, лезет по канату, но не приближается к свету, а отдаляется. Его поглощает тьма.
– Дей? – голос невольно дрожит.
Эта шахта бесконечная. Никто не знает, что ждет внизу. Если он сорвется, то… Нет, Дей ведь не настолько беспечный! У него есть веревка. Дей не упадет.
– Да, Вэйна? – лучащийся силой, успокаивающий голос возвращает меня в реальность, где мой Дей – могущественный маг, а не мальчишка, падавший с крыш и непременно ломавший ногу.
– Что ты там видишь? – спрашиваю, склоняясь все ниже над бездонной пропастью, пытаясь разглядеть его.
– Пространство для маневра!
Веревка натягивается под весом тела, и я хватаюсь за нее обеими руками, готовая вытаскивать Дея наверх.