Глухой удар и последовавший за этим крик вновь заставили Нейису шевелиться. Она оставила попытки прислушаться к далекому разговору.
Свет заслонила тень. Подняв голову, девушка увидела оборотня, протянувшего когтистую руку к веревке.
«Перережет… Перережет! Он ее перережет!» – сердце стучало в горле, взгляд заметался по стенам в поисках выхода.
Нарна, глядевшая в центр колодезного домика, скользнула по каменному уступу. Принцесса, проследив за движением холодных лучей, всмотрелась в темноту, в которой на мгновение что-то сверкнуло, отражая от себя свет.
Еще метр. Метр, отделявший Нею от спасения.
Девушка чуть разжала руки, скользя по веревке и сдирая ладони в кровь. В уголках глаз собрались слезы. Усталость, боль и страх понемногу начинали перевешивать клокочущую в груди решимость.
– Терпи, – прошептала Нейиса, глотая слезы, – Дей исцелит раны, когда мы встретимся. Все будет хорошо. Главное не сорваться. Главное не…
Одна рука соскочила, и Нея закачалась, в панике глотая ртом воздух, пытаясь крепче сжать ногами канат. Вторая ладонь тоже заскользила.
Кровь, прочертив дорожки на коже, потекла по запястьям, пачкая рукава рубашки.
Девушка бы продолжила спуск в бездну, в конце концов, опустив руки, но звук затрещавшей под чужым весом веревки заставил вспомнить, зачем вообще был этот спуск.
Нея знала, ради кого сражалась. Ей было, куда возвращаться и что защищать. И у нее не было времени, чтобы упиваться собственными страданиями и жалеть себя. Дей бы так не поступил.
«Он бы сжал зубы и лез, пока не потеряет сознание от кровопотери, – напомнила, и перед глазами вновь замаячило страшное воспоминание о нем. – И сейчас наверняка делает также».
Нея крепче сжала ладони вокруг веревки. По щекам все еще текли слезы, а из горла прорывался крик. Руки саднило, спина и ноги болели от бесконечного спуска. Девушка готова была упасть от усталости.
Но первый оборотень уже спускался в колодец, ловко передвигая руками и ногами. У Неи не было времени допускать ошибки. И умирать не было времени.
Пришлось забраться повыше – на метр, раньше остававшийся до поручня, а теперь вдруг оказавшийся высоко над головой.
– Бери веревку, – шептала Нея, пытаясь заставить работать дрожащие руки. – Завязывай. Завязывай! – громкий шепот, отразившийся от стенок колодца, был похож на крик.
Она представляла, что эти простые команды отдает ей Дей. Что они сидят на кухне и завязывают огромный бант на коробке с именинным тортом для Николаса. Что Нея так взволнована предстоящим праздником! До дрожи в руках, до пересохшего горла. До паники, смешанной с радостным ожиданием.
Нейиса завязала узел одной рукой, практически на ощупь, обхватив веревкой правую ногу и затянув до боли, до порезов на бледной коже.
– Проверь, что не развяжется, – сказала, вновь представляя голос зеленоглазого мага.
Это помогало. Как будто становилось спокойнее, когда воспоминания о Дейхаде были близко, буквально таяли на губах его фразами.
Нея осторожно перевернулась головой вниз, чувствуя, как паника бьется внутри, и начала раскачиваться. Получалось хуже, чем у Дея. Намного хуже.
– Эй! Что это ты там делаешь? – грубо окрикнул оборотень, внезапно оказавшийся в паре метров от Неиной ноги. – Не раскачивай веревку, девочка. Это тебе не поможет!
Слова, мерзкой копотью осевшие в легких вместе с воздухом, встряхнули сознание девушки. С удвоенным усилием она стала отталкиваться от стены, врезаясь ладонями в камни. Нея каждый раз вздрагивала от болезненности ударов, приходившихся на изодранные руки, но продолжала двигаться, приближаясь к цели.
Веревка закручивалась. Сверху звучала ругань оборотней, а ближе всех – того, первого, что был всего в метре, уже подбираясь к обвязанной канатом ноге.
Ладонь скользнула по влажным камням и схватила воздух. Поручень остался в паре сантиметров левее.
– Шаххэт, – Нея выгнулась, пытаясь скорректировать свое положение в шахте и понять, откуда нужно оттолкнуться.
В момент, когда ноги девушки коснулись стены, на лодыжке сомкнулись когтистые пальцы.