Волк прыгнул, мгновенно оказавшись рядом с девушкой, и занес лапу, ударив быстрее, чем Нейиса успела коснуться рукояти меча. Порванная ткань рубашки быстро пропиталась кровью.
Девушка с криком повалилась на пол. Оборотень наступал, растягивая момент, приближая свою победу.
Бороться с ним было бы бесполезно, будь он полностью здоров. Но сейчас у Неи оставалось преимущество. Девушка успела заметить, что волк немного хромает на левую лапу.
«Левша. Схватил меня рабочей рукой. Не сможет держать оружие еще пару недель, пока полностью не залечит рану», – пронеслось в голове, и Нея мысленно поблагодарила своего жениха за приобретенные навыки.
Если бы не Дей, она бы не знала, насколько удар по раненой руке будет больнее, чем удар по здоровой. И не была бы уверена в том, куда бить, чтобы не нанести непоправимый вред.
После долгих уговоров Дейхад, сидевший тогда на кухне с бокалом вина и вещавший о том, что его окружают одни пацифисты, все же согласился научить принцессу драться. Конечно, в рамках самообороны, границу которой она никогда не хотела пересекать.
«Если ранила руку – бей по ней, – подсказал голос Дея, пока Нейиса заворожено смотрела на оборотня, нависшего над ней с раскрытой пастью, с которой капала едкая слюна. – Больше, чем есть, уже не навредишь. Наверное».
«Что значит "наверное"?» – в панике отозвалась Нея.
«Ну, ты можешь оттяпать ему кисть. В теории. Если вложишь больше силы в удар, – он пожал плечами на этом моменте. – Но ты ведь не захочешь, правда?»
«Не захочу, – мысленно помотала головой девушка. – И вспоминать твои советы, представляя, будто говорю с тобой, тоже не хочу. Я верю, что ты ждешь меня внизу».
«Конечно жду», – обнадежила себя, делая усилие, чтобы услышать не его, а свой голос.
Дея здесь не было. Он ждал в пещере, до которой еще предстояло добраться. Нужно было перешагнуть через боль и найти в себе решение всех проблем.
Нея знала, что сейчас никто не сможет прийти на помощь. Айрин остался далеко наверху, возле сожженного приюта, наедине со своими врагами. Дейхад – внизу, в катакомбах под городом, наедине со своим проклятием. Нейиса не сомневалась, что ее волшебник пытается не поддаться панике. Так же, как она.
Дей бы сейчас ни за что не сдался. Нашел в себе силы сделать отчаянный рывок вперед, вонзить меч в горло врагу и остаться живым. Нея хотела быть такой же, когда была младше. Хотела, чтобы все стало проще и можно было дать отпор, не коря себя за чужую боль.
Со временем пришло понимание: нельзя стать вторым Деем. И вторым отцом, королем Солохом, Нея тоже не будет. Но можно было попытаться стать собой.
Сейчас, лежа на холодном полу, Нейиса Никтэ точно знала, что уже стала той, кем хотела быть. Не убийцей. Спасителем.
Нея ударила локтем по раненой лапе хищника и перекатилась в сторону. На месте, где только что лежала голова девушки, сомкнулись острые зубы.
Собрав все силы, какие были, Нейиса вскочила и побежала, начиная очередную гонку со смертью. Но в этот раз и она, и Дей, обязаны были победить. Иначе все остальные люди старались зря, иначе все жертвы были бессмысленны.
Нея была уверена, что сможет переиграть судьбу.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
«Он бы меня в два счета догнал, – думала Нея, пытаясь не поскользнуться на повороте и не влететь лицом в стену. – А так даже немного отстал. Надеюсь, Дей оставил защиту с этой стороны».
Бегом спускаться по выдолбленной в камне лестнице, слыша в паре метров от себя рычание злобного чудовища, десяток минут назад походившего на человека, было страшно.
Нея боялась оступиться, полететь вниз… Затормозить на драгоценные пару секунд, отдавая свое время в лапы преследователя.
За каждым поворотом девушка надеялась увидеть арку из охранных рун, защищавших убежище Дея лучше всяких «Кхазэ авиэ, авиэ алфэ». Но ее все не было. Нею окружали лишь сырые стены коридора, который уходил вниз, начиная сужаться.
«Оборотень ведь не пролезет, правда? – подумала с надеждой, и тут же оборвала себя: – В истинной форме – нет, а вот в человеческой – да».
Когда сил бежать почти не осталось, Нейиса вновь вынырнула из-за поворота. Подняв взгляд, увидела знакомые символы и невольно улыбнулась неизбежной скорой встрече.