– Что еще у вас произошло?.. – начала недовольно, и только теперь заметила лежащего на кровати мага. – Дей!
Нея мгновенно оказалась рядом с ним. Вгляделась в бледное лицо, коснулась лба, покрывшегося капельками пота, и тут же одернула ладонь.
«У него жар».
Дей дышал прерывисто и часто. С каждым неровным вдохом из раскуроченной раны на животе с хлюпаньем вытекала кровь.
«Как будто кинжал вставили и прокрутили», – содрогаясь от страха, подумала девушка, дотрагиваясь до кожи вокруг глубокого ножевого, сужавшегося к центру, и проводя пальцами по порезанным сверху кускам плоти.
Нею давно уже не тошнило от вида крови. Ее волшебник так часто приходил домой с порезанными руками, сбитыми в кровь кулаками и сломанными ребрами, что девушка привыкла. Перевязывала его, звала Николаса. Светлоголовый целитель сам расспрашивал, отвешивал подзатыльники и журил великого мага Персивальда Кхазэ за наплевательское отношение к жизни. Этот ритуал был настолько обыденным, родным…
Теперь же Нее хотелось отвернуться. Видеть Дея таким было невыносимо. К горлу подкатила тошнота, и девушка быстро прижала ладонь ко рту.
«Не время себя жалеть. Успокойся. Истерика его не спасет, Нея», – убеждала и убеждала, свободной рукой сжимая край кровати, до побелевших костяшек, до резкой боли, призванной отрезвить и вытащить сознание из омута отчаяния, в который Нейиса проваливалась все больше с каждой секундой.
«Его ничего не спасет», – думала обреченно, опускаясь на колени рядом с кроватью, пачкая руки в его крови.
Казалось, весь мир стал красным. И в этом безумии Нея осталась один на один с чужим страхом.
«Дей боится беспомощности. Боится опоздать и увидеть, как умирают люди, которых он не спас. И я… я тоже боюсь. Боюсь, что пришла слишком поздно».
«Должен сорваться. Побежать. Позвать на помощь того, кто может совладать со своей магией», – вновь прозвенел в мыслях голос Дея из воспоминаний о сотнях ночей, когда волшебник начинал чувствовать себя человеком, а его сердце болезненно сжималось предчувствием беды.
– Где сейчас Николас? Дей говорил что-нибудь о нем? – быстро спросила Нея.
В голове медленно складывалась рваная картина. План. Ненадежный, шаткий, основанный лишь на вере в то, что великий маг уже продумал все задолго до отъезда в Никтен.
Он всегда так делал. Создавал десяток обходных путей на случай провала изначального плана. Подчиненным обычно выдавал самую безопасную версию, а сам действовал по обстоятельствам, неизменно выходя сухим из воды.
Сегодня его безупречная игра дала сбой, хоть Нея и не была до конца уверена в этом. Но думать о том, что Дей планировал свою смерть, было еще невыносимее, чем гадать, какая часть задумки сломала четко выверенную схему.
«Когда мы уезжали из Зарны, Дей говорил, что Николас последует за нами через пару дней, – если бы Тэльдан был человеком, он бы сейчас цедил слова сквозь губы. – Но на дороге встал Маридор. Наверное, Николаса он тоже задержал».
– Когда он выехал?
«Думаю, около пятнадцатого Лоэдана».
– Больше месяца прошло, – кивнула Нея, доставая из прикроватной тумбочки свернутые полоски чистой ткани и припасенную Деем бутылку этода, стоявшую в пещере уже полгода. – Ник должен быть как минимум на границе с Никтеном.
«Не пойму, куда ты клонишь», – нервно отозвался Тэль, стукнув копытом о камни.
– Я хочу, чтобы ты привел Ника сюда. Как можно быстрее, – произнесла, вставая с пола и глядя коню в глаза, – пока не стало слишком поздно.
«Он может быть где угодно! Как, к Афштенковой бездне, я его найду?! Ник не понимает звериного языка, как ты. Он меня не услышит!»
Нейиса прошлась пальцами по холке Тэльдана и прижалась лбом к его шее. Обняла двумя руками и прошептала в мокрую гриву:
– Я передаю тебе свою удачу. Ты справишься. Просто найди его, Тэль, – едва сдерживаемый всхлип. – Пожалуйста.
Чувство вины разъедало горло несказанными словами. Нея отвязала поводья, перекинув их через шею коня.
«Я постараюсь привести помощь», – подумал он, скрываясь за завесой водопада и вскоре исчезая из поля зрения.
– Спасибо… – прошептала девушка вслед.