– Как не стыдно – столько времени прошло, а ты все никак не умрешь! – нахальный шепот, прозвучавший у самого уха, заставил мужчину резко развернуться, едва удерживаясь на ногах.
Перед Деем стоял Данналай Тайо. Улыбка оборотня жгла сильнее, чем Ниреу, и была отвратительно радостной.
– Я пришел тебя добить, дорогой, – промурлыкал Нал, протягивая руку к горлу волшебника, – хотя, вижу, ты сам с этим хорошо справляешься.
Принц оборотней улыбнулся уголками губ, когда в дрожащей от напряжения ладони мага возник меч. Дей сделал выпад и тут же упал вперед, ударившись подбородком о корни.
– Какой ты жалкий, – помолчав, выдал Нал скучающим голосом, наступая на спину Дея и прижимая его к земле. – Не путайся под ногами, Персивальд. Сейчас ты ничего не сделаешь. Приляг. Подожди. Может, сладкая рыжеволосая принцесса тебя спасет, м?
– Пошел ты, – прохрипел Дей, – афштенк схоо.
Почему-то демоническая магия сработала как усилитель. Эмоции наполнили исчерпавшийся заряд чар в сердце волшебника, и он почувствовал, что может встать. Встать и нанести удар.
Нал отклонился, занося меч над телом своего врага. Оружие со свистом разрезало воздух и воткнулось в землю. Дейхад переместился в пространстве.
Сердце плясало в бешеном ритме, разгоняя по телу новую магию. Дей усмехнулся, но что-то еще проскочило в его взгляде. Данналай Тайо снисходительно улыбнулся, демонстрируя острые клыки:
– Ты что, боишься, Персивальд? – промурлыкал он. – Я удивлен. Ты не настолько слаб, чтобы радоваться внезапному приливу магии.
Укол, неожиданно прошивший сердце.
«Да что со мной творится? – в панике подумал маг, сжимая рубашку в районе груди; и сам же ответил, душа в себе осознание: – Я умираю, – и затряс головой, отгоняя мысль, не вязавшуюся со всей реальностью лесного пейзажа, с магическим зарядом, с улыбкой на лице. – Бред. Не отвлекайся, Дей. Нужно найти Вэйну. Убедиться, что мне почудилось и с ней все в порядке. Сейчас это важнее».
– Нея не пришла в назначенный час? – словно прочитав мысли, притворно вздохнул Данналай, чуть наклоняясь и заглядывая магу в глаза. – Та-а-ак жалко. А я вот знаю, где она.
Оборотень подмигнул, и Дей поймал себя на мысли: «Как же хочется ему врезать».
– Отвечай, где вы ее держите? – постарался поставить себя выше эмоций, изобразить спокойствие на исполосованном мелкими порезами лице и в звенящем гневом голосе; пауза затянулась, и Дей продолжил: – Либо ты отводишь меня туда, либо я нахожу Нею без твоей помощи. А тебя потом еще пару лет будут искать в Алэсдоре и его темном двойнике, – острие клинка дрогнуло, нацелившись поразить врага в сердце, – но найдут лишь обглоданные волгиш кости.
Данналай рассмеялся:
– Персивальд, дорогой, тебе кто-нибудь говорил, какой ты милый, когда злишься? Сразу становишься таким серьезным, и шутки придумываешь мои любимые – про смерть.
– Мне плевать, что там тебе нравится, – Дей позволил себе закатить глаза, подключив магию и проследив, чтобы Нал не воспользовался этим моментом для нападения. – Отведи меня к Нее, если собственная жизнь для тебя что-то значит.
Нал легким движением заправил длинную прядь за ухо, обнажая неестественно пустую часть головы, где у оборотней пробивалась короткая шерсть, окрашенная в цвет волос.
«Как странно это выглядит, – Дей неосознанно коснулся своего уха в том месте, где у Данналая были светло-розовые бакенбарды. – Никогда не привыкну к этой их промежуточной форме».
Принц оборотней, заметив жест волшебника, благодушно улыбнулся:
– Так и быть. Ты стараешься понять меня. Я пойду навстречу, – и произнес фразу, ударившую Дея под дых сильнее, чем кулаки городских парней, с которыми ему приходилось драться, заступаясь за Кэриона, – мы же все-таки не чужие друг другу. Мой милый, испуганный младший брат.
Вспышка. Воспоминание. «В глубине души, ты такой же, как я. Такой, как мы», – гордая, победная улыбка пригвоздила к полу подобно кинжалу. «Стой! Мама!» – болезненно сжалось сердце.
«Марита Тайо и отец… А этот псих – мой старший… Сшатээс. Хорош братец, ничего не скажешь», – Дейхад всмотрелся в лицо Данналая, ища отцовские черты, но с удивлением обнаружил, что сам больше похож на Нала, чем на великого мага Кхазэ.