Он мог еще отвернуться, сделать шаг назад, ускользнув из цепких рук кошмара. Дей знал, что ждет его в окружении могил. Знал, что ему нельзя приближаться к этому месту. Знал, что не сможет противостоять влиянию Маридора, если останется здесь.
Проклятие поднялось в душе, преграждая все пути к отступлению. Дейхад смотрел на кладбище, не в силах отвести взгляд, и все больше тонул, поддаваясь магии Темного леса.
«Отвернись! Или хочешь остаться здесь, спать в могиле на радость той психованной сволочи, которая тебя в нее скинула?!»
Вывести себя из равновесия, поддаться негативным эмоциям – это был единственный выход из замкнутого круга, в который Дея загнала магия аномального леса напополам со смертельным проклятием.
– …еще мальчишка, а уже такой серьезный, – голос, полный досады, раздался внезапно, заставляя мужчину вздрогнуть. – Как, говоришь, его зовут? А, точно. Пе-е-ерсивальд Кхазэ, – довольно протянул человек.
Дей узнал бы его из сотни тысяч других голосов. И когда-то давно разменял бы жизни многих людей ради него одного.
«Не может быть... Это иллюзия. Анир же…» – мужчина нахмурился, но все равно, вопреки голосу разума, вопящему об опасности, вопреки здравому смыслу, сделал шаг вперед.
Он никогда не умел противостоять проклятию. Чары подбирались к сбившему ритм сердцу, запуская щупальца в самые темные воспоминания, заставляя Дея вновь и вновь проживать то, что подвело его к самому краю. То, что привело его к Смерти.
Голос Анира доносился из-за первого ряда надгробий. Дей еще сопротивлялся, но не мог и дальше обманывать себя. Его неумолимо влекло туда. К своему командиру. К своему наставнику. К своей гибели.
– Я не поддамся… Я не поддамся. Артефакт не задействован. Второго смертельного проклятия нет, – шептал волшебник, жмурясь от нестерпимо яркого света, шедшего из глубины тумана.
Дей еще никогда не подходил настолько близко к кладбищу Маридора. Сердце забилось где-то в горле, по спине пробежал холодок. Маг не чувствовал левую руку, но ощущал резкую боль в спине. Знал, что это – еще не смерть.
Легче не становилось. С каждым шагом мужчину все больше клонило в сон и тянуло к земле, в которую он недавно чуть не лег навечно.
Но, останься он на месте, найди в себе силы не поддаться воле леса, и проклятие бы взорвалось сильнейшим магическим потоком, сжигая мага изнутри. Поэтому Дей шел вперед. Меж двух смертей волшебник всегда выбирал ту, в которой ему не придется себя убивать.
– Подслушиваешь? – раздалось рядом, и Дей услышал, словно со стороны, как его губы произнесли в ответ голосом семнадцатилетнего уверенного в себе мальчишки:
– Не ваше дело, – и так гадко стало от этого надменного, полного рвущейся наружу обиды на весь мир ответа… – Катитесь к Афштенку. Я занят, разве не видно?
«Я помню этот спектакль наизусть. Но почему сейчас так сложно из него сбежать?» – Дей оглядел ряды могил, замечая, что одна из них совсем свежая.
Отгоняя дурные мысли, он подошел к надгробию и присел на колени, чтобы прочитать надписи. Зазвенело в воздухе на натянутой тетиве чувств, резануло клинком знакомое имя, высеченное на холодной поверхности камня.
«Год назад? Они мучили тебя все это время… Анир, почему ты это допустил?»
Рука непроизвольно потянулась к надгробию. Пальцы, очертив выведенные на нем буквы, вдруг прошли сквозь камень. Дейхад Кхазэ, потеряв опору, стал падать в бесконечность. Земля сомкнулась над его головой, и звуки леса стихли.
Сердце уже не стучало как бешеное, предвещая беду. Оно больше не билось.
Дей открыл глаза и улыбнулся светловолосому мужчине, протянувшему ему руку. Он ничего не сказал, но в мыслях мага загорелись чужие слова: «Пойдем, змейка».
Делая новый шаг, Дейхад уже знал, что проигрывает. Паника билась в душе, не находя выхода. Остановившееся сердце не гнало адреналин, а лишь копило его, подобно яду.
«Я не могу его слышать. Я точно знаю», – убеждала себя та часть Дея, которая еще могла думать настоящим, а не прошлым.
Воспоминания начинали накатывать мелкими волнами, поднимая забытые темные чувства в мертвом сердце волшебника, который бился в панике, все еще пытаясь выплыть из этого кошмара, заставить себя повернуть назад.